里面是一本厚实的布面账册，封面已经磨损得几乎看不出原来的颜色，边缘处露出了底下的硬纸板。
老头翻开账册，查尔斯看到内页密密麻麻地写满了字。
“这就是费尔柴尔德当年偷出来的那一本。”老头说，“他死之前把它放在我这里。他说如果他出了事，让我交给一个‘能看懂里面东西的人’。”
“你看过吗？”查尔斯问。
“我不识字。”老头说，“我只会看数目。里面那些数字，我数过，加起来大概有四万多英镑。”
查尔斯翻开账册的第一页。
那是一份按时间排列的转账记录，从三年前开始，一直延续到大约一年前，经手人一栏里，“G.Price”反复出现，偶尔夹杂着其他缩写——M.T.，T.W.，以及几个他辨认不出的字母组合。
备注栏里写着各种含糊的说明：“学术交流”，“文献合作”，“土地置换补偿”，而在这些备注旁边，偶尔会有费尔柴尔德用铅笔加上的小注：“此笔款项去向不明”，“未见公示”，“经手人已离职”。
查尔斯翻到中间某页。
那一页的顶部，有一行用红墨水标注的日期。那个日期恰好是弗莱明爵士提交经费复议申请的前三天。
在那行日期下面，有一笔转账记录，金额为一千二百英镑，备注栏写着“特别项目预付款”，经手人签名是“G.Price”。而在备注旁边，费尔柴尔德用铅笔写了一段更长的注释：
“此笔款项划拨后三日，弗莱明爵士申请复议。此后数日，爵士不再出现在学院。官方通报为‘心脏衰竭’。”
每一笔转账的后面是某个人被逼到绝境的命运。
他合上账册，抬起头来。
福尔摩斯站在柜台旁边，灰色的眼睛正安静地注视着他，等待查尔斯自己做出下一个决定。
“我需要把它带回去。”查尔斯说。
老头点了点头。“我猜你会这么说。费尔柴尔德死前说，如果他等的那个人来了，这本账册就归他。”
他重新用那块旧布把账册包好，推到了查尔斯的面前。
回到221B，查尔斯把账册中的关键页面逐页扫描进自己的记忆中，然后在笔记本上用中文、英文和自创符号混杂着记录重点。
窗外的夜色正在缓慢地加深。北窗外的老榆树被风吹得沙沙作响，枝影在窗帘上投下斑驳的痕迹。那盆薰衣草已经完全干枯
本章未完，请点击下一页继续阅读！