加德纳愣了愣，随即摆了摆手，那动作里带着几分不耐烦，几分无奈。
“专利？”他哼了一声，把口罩放下，“玛丽，你书读得多，有些事怕是不晓得。那专利局的门朝哪边开，我倒是知道，可那门里头的弯弯绕绕，能把人绕晕喽。”
伊丽莎白和简这时候也下了楼，正听见这话。伊丽莎白好奇地问：“怎么，申请专利很难吗？”
加德纳叹了口气，招呼三个外甥女在柜台边的凳子上坐下。他自己也拖了把椅子过来，一屁股坐下去，两只手撑在膝盖上，像是要讲一个长长的故事。
“难？”他苦笑了一声，“莉齐，那不是难，那是要人命。你们不知道，要弄一个专利，得先向国王请愿——是，就是向国王，咱们那位之前的摄政王。然后还得通过枢密院、大法官，一个部门一个部门地递文书。每一道都要收钱，每一份文书都要请人写，写完了还要请人画图，画完了还要请人公证。”
他说着，伸出几根手指头比划：“就这么一趟下来，少说也得花三四百镑。三四百镑！够咱们这小铺子一年的进项了。”
简轻轻吸了口气。
玛丽抿了抿唇，没有说话。
加德纳继续道：“花钱也就算了，关键是花了钱，也护不住你。就算你拿到那张纸，真有人仿你的东西，你去告官——那些法官老爷，哪个把这当回事？他们嘴上说着保护产权，真到了堂上，尽问些刁钻的问题：你这东西是不是真的新？别人是不是早就想过？你怎么证明你是头一个想出来的？”
他越说越来气，声音也高了些：“还有那些地方上的治安官，跟当地的工厂主都称兄道弟的。你去告人家仿你的东西，人家转头就请治安官喝顿酒，这事儿就不了了之了。你说，你这专利，花那几百镑，有什么用？”
伊丽莎白皱了皱眉：“那发明东西的人，岂不是白白吃亏？”
“可不是嘛。”加德纳叹了口气，语气又缓下来，“所以啊，那些真正能挣钱的发明，都是那些大工厂主、大财主们弄的。他们有银子，有关系，养着一帮律师，才能玩得起这个。像咱们这样的小门小户，想出个什么新点子，也只能自己悄悄做，盼着别让人盯上。”
他说完，看了玛丽一眼，有些歉然地说：“玛丽，舅舅不是泼你冷水。你这东西确实好，可那专利的门，咱们进不起，也进不得。”
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