“玛丽，”他的声音里压着一种抑制不住的兴奋，“你这东西，要是拿去卖给医院，你说那些大夫护士，买不买？”
玛丽愣住了。
“你想想，”加德纳把那口罩往柜台上一拍，手掌压着它，仿佛压着什么了不得的宝贝，“伦敦城里年年闹瘟疫，年年死人。那些大夫护士，哪个不怕死？可他们的活计，偏偏就是跟病人打交道。若是有个东西能护着他们，少染些病——你说他们愿不愿意花几个钱？”
玛丽张了张嘴，一时不知该说什么。
加德纳越说越兴奋，在那小小的柜台后面来回踱着步，两只手比比划划：“还有那些纺织厂的女工，整天在棉絮堆里做工，一天下来，咳出来的痰都是白的。我亲眼见过，惨得很。若是戴上你这个，能挡一挡那些棉絮，哪怕只是少吸进去一点，她们也愿意花钱买。还有煤矿上的那些矿工——”
玛丽轻轻咳了两声。
加德纳停住脚步，回头看她。
玛丽的脸上浮着一层薄红，不知是被炭火烤的，还是别的什么缘故。她垂下眼，声音轻得像怕惊着什么：“我……我想着的，也是那些纺织工人、煤矿工人。他们的肺……”
她没有说下去。
加德纳看着她，忽然沉默下来。
铺子里安静了片刻，只听见街角传来的叫卖声，远远的，模糊的。
“玛丽，”加德纳开口，声音比方才低了许多，也沉了许多，“你是个好孩子。”
玛丽抬起头，眼眶有些发红。
加德纳走回柜台后面，把那两只口罩小心翼翼地叠好，放在一边。他的动作很轻，像是在放什么易碎的东西。
“这东西，咱们回头好好琢磨琢磨。”他说，声音恢复了往日的平稳，却又透着一股说不清的热切，“该用什么布料，该缝几层，该卖什么价——都好好琢磨琢磨。你舅舅虽然没读过多少书，做生意还是懂些的。”
玛丽抿着嘴，用力点了点头。
加德纳舅舅把那两只口罩翻来覆去又看了一遍，像是在丈量什么似的，用手指比划着尺寸，嘴里念念有词。
“这大小，倒是合适。若是能找几个针线好的妇人，一天做个十几只不成问题。”他抬起头，眼睛里闪烁着商人的精明，“医院那边，我倒是认得几个做药材生意的朋友，托他们引荐引荐……”
玛丽站在柜台边上，忽然开口：“舅舅，您不想着去申请个专利吗？”
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