精舍之内，灯火通明，恍如白昼。
神坛前的烛火跳跃着，映照着嘉靖身上那件绣满了《道德经》文字的华丽道袍，他不知何时又换上了这身行头，端坐在蒲团之上，仿佛超然物外，却又掌控着所有人的生死荣辱。
陈洪恰在此时躬身走了进来，脸上带着恰到好处的恭顺与惶恐，尖声禀报：
“启禀主子万岁爷，镇抚司的那几个奴才，都已经责罚了。现在……他们自己来给主子万岁爷请罪了。”
嘉靖眼皮微抬，声音平淡：
“进来。都进来。”
陈洪在前面引路，第一个进来的是沈狱，他光着上身，接着是同样光着上身的王二牛，最后是那个替海瑞采买、名叫刘二的锦衣卫。
三人步履蹒跚，每走一步，嘴角都因牵动背部的伤口而微微抽搐。
陈洪率先在家境面前磕了个头，然后站定在他身侧，垂手侍立。
沈狱领着王二牛和刘二，艰难地跪下，先是双手撑地，磕了一个头，然后用双手死死撑着地面，极其痛苦地、缓慢地跪着转过身子，将他们的后背亮向了嘉靖。
触目惊心！
三个人的后背，已然是一片血肉模糊！
纵横交错的杖痕高高肿起，皮肉外翻，有些地方甚至能看到暗红色的血肉和隐隐的白骨，鲜血虽然已经初步凝固，但依旧在不断渗出，将裤腰都染红了一片。
整个精舍内，顿时弥漫开一股淡淡的血腥气。
“唉——”
嘉靖这口气叹得好长，仿佛充满了无尽的怜悯与无奈。
他开口说道，声音带着一种玄虚的调子：
“养不教，父之过。教不严，师之惰。朕……也是有责任的啊。”
陈洪闻言，立刻“噗通”一声跪了下去，以头抢地，声音带着哭腔：
“主子万岁爷这样说，奴才……奴才这便自领廷杖去！”
他反应极快，立刻将责任往自己身上揽，姿态做得十足。
嘉靖看都没看他，只是淡淡地说：
“你是该想想自己的过错了。朕叫你跟他们打声招呼，可没叫你把人……打成这样。”
陈洪立刻举起手，照着自己脸上响亮地扇了一掌，声音清脆！
接着还要再扇。
“罢了。”
嘉靖叫住了他。
陈洪又立刻趴伏下去，不敢抬头。
嘉靖的目光，这才投向那三个血肉模糊的后背，尤其是沈狱的，他缓缓说道：
“朱熹说过，万事都要有个‘理’。”
“沈狱
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