西苑精舍，往日里嘉靖皇帝打坐的蒲团空着。
这位一心修玄的万岁爷，此刻正虚弱地躺在一张竹制躺椅上，面色蜡黄，眼圈乌黑，额头上不断渗出细密的汗珠。
嘉靖，病了，而且病得不轻。
神坛旁的金盆里，镇着一大块方冰，冰水沁骨。
大太监黄锦正小心翼翼地用雪白的绒棉面巾，浸透冰水，拧干后叠好，先用干巾轻轻拭去皇帝脸上的汗水，再将那冰凉的湿巾敷在他的额头上，试图驱散那莫名的燥热和虚汗。
自严嵩致仕回乡，徐阶接任内阁首辅，便将两京一十三省的千斤重担扛在了肩上。
他一上任，便着手清理各部衙门深藏的积弊，这一清理，才骇然发现，国家的糜烂程度远超他们最坏的想象。
从那时起，徐阶、高拱、张居正等人便开始了拆东墙补西墙的艰难过程，同时，不得不将许多严党昔日隐瞒的糟糕实情，一点点透露给嘉靖。
得知真相的嘉靖，一方面觉得权威受损，另一方面也为这烂摊子心烦意乱，加之年事已高，丹药滥用，身体便一天不如一天。
到了今年，根烂枝枯的几件大事同时爆发：
北边鞑靼和东南海防军费严重短缺，蒙古女真经过几年休养，实力大增，开始不断侵扰边境。
东南倭寇主力虽在浙江被平定，但残部流窜至福建、广东，攻城略地，气焰复炽。
两京及多个省份，官员俸禄积欠日久，怨声载道。
陕西甚至发生了韩王府宗室官员索要积欠，围攻巡抚衙门、殴打官员、焚烧府衙的恶性事件。
为弥补国库亏空试图加税，贪官污吏却趁机层层加码盘剥，致使顺天府宛平、大兴等地都出现了百姓不堪重负，弃家逃亡的惨景。
五月间，徐阶等人策动御史再度上书弹劾严世蕃余党，嘉靖在怒急攻心之下，诛杀了严世蕃等人，罢免、查抄了一批严党，试图以这种方式平息天怒，也填补一下空虚的国库。
然而，到了六月，嘉靖的病情连他自己也无法掩饰了。
这年夏天，他虚汗不止，却仍听从荒诞的方士建议，“反时令而行之”，紧闭门窗，穿着厚衫，试图“锁住元气”。
只是他打坐的时间越来越短，精神也越来越不济。
国事糜烂至此，徐阶每日在内阁处理完繁重政务，还得尽量赶到西苑精舍守着嘉靖，绞尽脑汁地让皇帝批准或默许他们那些补救时弊的奏疏。
本章未完，请点击下一页继续阅读！