，此刻却因为半数的“缺席”贺表，蒙上了一层浓重的不祥阴影。
无声的惊雷，已然在嘉靖的心底炸响。
严府花厅，炭火烧得极旺，驱散了京城的严寒。
厅内济济一堂，坐满了前来给首辅严嵩拜年的官员，皆是严党骨干。
珍馐美馔陈列案上，却似乎无人有心品尝，气氛凝重得如同结冰的湖面。
今日的严嵩，与往日那副老迈昏聩、时常需要儿子严世蕃在一旁提点的模样截然不同。
他并未倚在暖榻上，而是端坐在太师椅中，腰背挺得笔直，虽然须发皆白，脸上皱纹深壑，但那双平日里浑浊的老眼，此刻却精光闪烁，透出一股久居上位、平日里刻意收敛的威煞之气，扫视着在场每一个门生故吏。
他缓缓开口，声音沙哑却带着金石之音，竟有一股“风萧萧兮易水寒”的悲壮与决绝，完全不顾及今日乃是喜庆的元旦：
“今日，正月初一。”
他顿了顿，目光如刀，
“老夫……八十有二了。”
这话一出，满座皆寂。
所有人都屏住了呼吸，预感到老首辅将有石破天惊之语。
“你们，”
他手指虚点过在场众人，
“正值壮年，前程远大。为何……也不向皇上进献贺表？”
直接将最敏感、最要命的问题抛了出来！
厅内落针可闻，一些官员的额角已经渗出细密的冷汗。
侍立在侧的严世蕃脸色阴沉，接口道，语气更是直接得近乎残酷：
“父亲，还用问吗？上了贺表，是表态，但如今皇上心思难测，上了未必是好事，可能被记住，秋后算账！可不上贺表？”他
冷哼一声，声音从牙缝里挤出来，
“那更是找死！态度不端，藐视君上，沈狱那条疯狗正愁没借口咬人！上也是死，不上……恐怕死得更快！”
这话说出了所有人的心声，厅内顿时响起一片压抑的附和与叹息。
“是啊，首辅大人，如今是进退两难啊！”
“皇上久不视朝，心思全在修玄，这贺表递上去，也不知是福是祸……”
“沈狱虎视眈眈，就等着抓我们的把柄……”
严嵩听着众人的抱怨与恐惧，布满老年斑的脸上没有任何表情，只是深深地、带着无尽疲惫与一丝嘲讽地叹了口气。
“唉……”
他没有再追问，也没有再解释，仿佛一切尽在不言中。