北镇抚司的诏狱已是人满为患，哀嚎喊冤之声不绝于耳。
当漕帮帮主曹光鹏被两名如狼似虎的缇骑反剪双臂，粗暴地押解进来时，他兀自挣扎着，口中高喊：
“冤枉！沈大人，冤枉啊！小民是良善商人，安分守己！我……我上面有人！工部刘侍郎、户部赵侍郎他们都可以为我作证！我们是清白的！”
他试图搬出背后的靠山，希望能让这位凶名在外的指挥使稍有顾忌。
然而，当他被强行按着跪在冰冷的地面上，抬起头时，看到的景象却让他如坠冰窟，浑身血液瞬间冻结。
就在沈狱那宽大的公案旁，垂手躬身站着几个人，正是他寄予厚望的“上面有人”——那几位工部、户部的侍郎大人！
此刻，这几位平日里趾高气扬的官老爷，一个个面如土色，体如筛糠，官袍的前襟都被冷汗浸湿了痕迹，在沈狱面前连头都不敢抬，谦卑惶恐得如同见了猫的老鼠。
沈狱根本没看曹光鹏，而是随手拿起公案上的几封书信，对着那几位侍郎，语气平淡却带着刺骨的寒意：
“几位大人，可是认得了？”
“不认得！下官绝不认得！”
工部刘侍郎几乎是抢着回答，声音尖利带着哭腔，
“沈大人明鉴！下官与此獠绝无瓜葛！是他……是他胆大包天，竟敢写信蛊惑下官，污蔑大人！下官正要向大人禀明此事！”
他说着，竟从袖中哆哆嗦嗦地掏出几封信，正是曹光鹏此前派人送去的、请求他们上书弹劾沈狱的信件，双手捧着，恭恭敬敬地放到沈狱的案前。
另外几人也连忙附和，纷纷划清界限，恨不得把曹光鹏生吞活剥以证清白。
沈狱这才仿佛刚看到曹光鹏一般，将目光投向他，随手拿起那几封被“上交”的信件和几份格式类似的奏章草稿，在手里掂了掂，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，声音不高，却带着山雨欲来的压迫感：
“曹光鹏，听说……是你找人递的折子？”
他身体微微前倾，那双深不见底的眼睛盯着对方：
“弹劾我……是不是？”
“啊？”
他尾音微微上扬，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，
“来，我今儿就坐在这儿，好好听听。你自己说，准备弹劾我什么？”
曹光鹏早已吓得魂飞魄散，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
沈狱却不等他回话，目光再次扫过那几个噤若寒蝉的侍郎，语气
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