接着，鼻血也涌了出来，顺着下巴滴落在衣服上。
二十杖片刻即完。
锦衣卫收起廷杖，两名太监上前，将周云逸从刑凳上抬起来。
他的头软软地垂着，上半身像没有骨头一样耷拉着，双眼紧闭，气息全无。
沈狱缓缓蹲下，伸手揪起周云逸的一根头发，凑到他的鼻孔前。
那根头发纹丝不动。
“唉……”
他再次叹气，声音里满是疲惫与无奈，
“通知他的家人，来收尸吧。”
沈狱提着周云逸的死讯，硬着头皮去玉熙宫复命。
自从万寿宫被烧，嘉靖便迁居此处，将自己关在名为“锦身殿”的炼丹房里，整日与方士为伴。
听到“周云逸已毙于杖下”，嘉靖猛地将手中的丹炉拂落在地，青瓷碎片与丹药撒了一地。
“放肆！”
嘉靖指着沈狱，语气里满是震怒，
“朕让你杖责，谁让你取他性命？！”
沈狱躬身跪地，心里满是无奈。
他分明是揣摩圣意，替嘉靖除去这“冒犯天威”的臣子，可到头来，却成了“擅作主张”的罪人。
他不敢辩解，只能低头领罪：
“臣办事鲁莽，惊扰圣驾，请陛下降罪。”
“降罪？”
嘉靖冷笑一声，
“念你并非故意，罚你三个月俸禄，以儆效尤！往后办事，需三思而后行，莫要再自作主张！”
“臣遵旨。”
沈狱叩首谢恩，起身退下时，忍不住轻轻叹了口气。
他终于明白，君心远比他想象的更难揣测。
嘉靖想处死周云逸，却不愿担“弑杀忠臣”的骂名，便借他的手行事。
如今周云逸已死，嘉靖又要摆出“体恤臣子”的姿态，将罪责推到他身上，既维护了自己的“仁君”形象，又敲打了他这个“不听话”的下属。
走出玉熙宫，寒风迎面吹来，沈狱只觉得浑身发冷。
做臣子的难，难就难在既要替君分忧，又要替君背锅，连一句辩解的话都不能说。
而嘉靖在沈狱走后，独自坐在锦身殿里，脸色阴晴不定。
周云逸的死，让“天怒示警”的传言更盛，民间甚至有人说他“滥杀忠臣，必遭天谴”。
加上万寿宫被烧、冬旱无雪，种种压力之下，他不得不做出姿态。
一份“罪己诏”很快拟定，昭告天下。
诏书中，嘉靖罕见地承认“朕躬不德，以致天示惩戒”，将冬旱无雪、万寿宫失火的罪责全揽在自己身上，还宣
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