午门的青石板冰冷刺骨，腊月的寒风卷着尘土，刮在脸上生疼。
沈狱赶到时，嘉靖皇帝并未现身，只有周云逸被两名太监按在刑凳上，背后是四名手持廷杖的锦衣卫，气氛死寂得让人窒息。
来的路上，传旨太监已将前因后果说清。
周云逸以“天象示警”劝谏，触怒了嘉靖，要在此行杖责之刑。
沈狱站在周云逸身后，望着他单薄的背影，心里五味杂陈。
他深吸一口气，按照旨意沉声开口：
“奉旨再问你最后一遍，今年入冬以来为何不下雪？”
周云逸没有回头，只是抬起头，望着天空中那轮毫无暖意的太阳，声音嘶哑却坚定：
“我已说过，宫中开支无度，六部上下贪墨，国库空虚，民不聊生，这是上天的警示，是对陛下沉迷修道、疏于朝政的惩戒！”
“唉……”
沈狱重重叹了口气，挥手示意锦衣卫准备行刑。
四根廷杖举起的瞬间，他却突然顿住。
快步走到周云逸身前，缓缓蹲下，声音压得极低，带着一丝不易察觉的怜悯：
“周大人，明天就是除夕了，你的妻儿老小都在等你，就当是为了他们，改个说法吧？哪怕说‘天象反常，非人事所能测’，陛下也能饶你一命。”
周云逸的头紧紧贴在冰冷的青石板上，双眼紧闭，嘴唇抿成一条直线。
过了许久，两滴浑浊的泪珠从他眼角渗出，顺着脸颊滑落，滴在石板上。
他没有说话，只是轻轻摇了摇头。
沈狱的心沉了下去。
他知道，周云逸是铁了心要以死明志。
他猛地站起身，语气骤然变得冰冷：
“我再问你一句，这些话是谁教你对圣上说的？”
可周云逸依旧闭着眼，声音微弱却清晰：
“我是钦天监副监正，职责是观天象、传天意。除了上天，没有谁能教我说这些话。”
沈狱不再多言，后退一步，闭上眼，挥了挥手。
“行刑！”
随着一声低喝，四根廷杖轮番落下，精准地击向周云逸的后背、腰间与肾脏部位。
每一杖都没有发出清脆的声响，也没有鲜血立刻从衣服上渗出来。
这是锦衣卫行刑的“狠招”，专打内脏，外表看不出伤痕，内里却已碎裂。
周云逸闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来。
没等第二十杖打完，他突然猛地张口，一口鲜血喷了出来，溅在青石板上，像一朵妖艳的红梅。
紧
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