淮安城郊的秋夜，带着几分刺骨的凉意，吹得民宅院外的老树枝桠“沙沙”作响。
院内的房间里，烛火昏黄如豆，七张沉郁的脸被映在斑驳的墙面上，沉默得几乎能听见彼此沉重的呼吸声。
这是两淮最顶尖的七家盐商————郑、沈、王、卢、韦、裴、李各家的当家人，往日里皆是前呼后拥、出手阔绰的人物，此刻却挤在一间简陋的民宅里，连盏像样的灯都舍不得点，桌上只摆着七杯早已凉透的清茶。
那茶是今年新采的明前龙井，寻常百姓连见都见不到，是卢家当家人出发前匆忙从府里带来的。
可此刻，没有一人端起茶杯，杯沿凝结的水汽顺着杯壁缓缓滑落，在桌面上积成小小的水洼，像极了他们此刻无处宣泄的焦虑。
时间一分一秒过去，烛芯烧得“噼啪”作响，终于，卢家当家人率先打破了沉默。
他今往日里总是精神矍铄的模样，此刻却驼着背，声音沙哑得像是被砂纸磨过：
“诸位，事到如今，咱们也别再绕圈子了。海正还在淮安查案，严世蕃又盯着盐引不放，朝堂上的风向越来越紧……依我看，实在不行，咱们就跑吧。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气里带着几分苦涩：
“留得青山在，不怕没柴烧。咱们带着家眷和细软，往江南去，或是往岭南走，找个朝廷管不到的地方，重新过日子。总比在这儿等着被抄家灭门强。”
“跑？卢承业，您这话也太轻巧了！”
坐在卢家对面的沈家当家人立刻皱起眉头，
“咱们的根基都在两淮！卢家有盐场二十座，我沈家在淮安、扬州有店铺五十多家，王家的漕运船队更是占了两淮漕运的三成，这些东西，哪样能轻易带走？就算咱们能跑，这些家产怎么办？留给朝廷抄没吗？”
“家产重要，还是命重要？”
卢承业叹了口气，
“现在不是心疼家产的时候！严世蕃是什么人？那是出了名的狠角色，他要查盐案，就不会给咱们留活路。前些日子严家被灭门的事，你们忘了？严家跟咱们比，根基差不了多少，不还是一夜之间就没了？咱们要是不跑，下一个被灭门的，就是咱们中的某一家！”
韦家当家人插了话，他手指敲击着桌面，语气带着几分侥幸，
“咱们跟严家不一样，这些年虽说是赚了些银子，可也没少给朝廷缴税，没少给各级官员送礼。说
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