远’？”
他话锋微转，语气依旧平淡，
“两淮盐税，年年亏欠，国库盼了这么多年，银子始终收不上来，诸位说说，这银子是真的收不上来，还是借着盐商的由头，悄悄入了某些人的口袋？”
话落，堂内一片寂静。
谁都听得出，严世蕃这话明着是议盐税，实则是指着高拱的鼻子，暗指他私吞盐利。
高拱却不恼，反而微微欠身，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音温和却字字清晰：
“严尚书这话，倒让老夫想起一件事，我高某自入仕以来，始终守着‘清廉’二字，家中至今只有一位糟糠之妻，未曾纳妾。倒是小阁老你，前几日听闻又娶了第九房姨太太，排场之大，扬州城的盐商们都特意送了厚礼，想来小阁老的‘银子’，来得比老夫清楚。”
“你！”
严世蕃猛地攥紧扶手，声调骤然拔高，打破了之前的平静，
“不要东拉西扯了！”
他深吸一口气，声音骤然提高，眼神锐利如刀，
“我且问你，淮安锦衣卫百户沈狱查案时查到，上月被灭门的严姓盐商，两个月前才刚给令郎高义送了一名艺妓！那艺妓本是盐商府上的旧人，令郎却当宝贝似的，用小轿迎回了家，高阁老常说治国当学黄老，讲‘无为而治’，怎么到了家教上，倒成了这般模样？”
高拱脸上的笑意淡了几分，指尖微微收紧，却依旧沉声道：
“严尚书怕是听了谣言。犬子行事素来谨慎，岂会受盐商所赠？”
“谣言？”
严世蕃冷笑一声，身体微微前倾，语气带着毫不掩饰的嘲讽，
“我还听说，令郎近来正忙着筹备婚事，想把这名艺妓正经娶过门，做他的侧室。”
“高阁老，你倒是说说，一个被商人玩剩下的艺妓，他也当成宝贝，巴巴地要娶回家————这是把你高家十八辈的脸面，都丢尽了啊！”
这话如同重锤，狠狠砸在堂中。
高拱的脸色终于变了，指尖微微颤抖，却依旧强撑着平静，刚要开口反驳，便见帷幕后传来一阵轻咳，嘉靖皇帝的声音缓缓传出，打断了两人的争执。
就在两人话语交锋之际，堂后忽然传来一声轻咳，嘉靖皇帝的声音透过帷幕传出，平淡却带着帝王的威严：
“召你们来，是议国事，不是让你们扯家常、论私德，这些家里长，家里短的闲话还是放到退朝了再去说吧。”
“朕还不似那街
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