沈狱策马出了淮安城，枣红马四蹄翻飞，卷起一路尘土。
他勒着缰绳，目光锁定前方官道，心中只有一个念头。
尽快赶到宝应县，搭上前往扬州的官船。
按他的盘算，若能顺利用上漕运的船只，可比骑马走陆路快上不少，还能避开沿途可能的眼线。
秋风吹得衣袍猎猎作响，沈狱伏在马背上，不断催促马匹加速。
沿途的农田、村落飞速向后倒退，偶尔遇到赶路的行人，也只来得及瞥见一道疾驰的身影。
他不敢有半分停歇，连水都只在马奔跑的间隙，单手从水囊里倒出两口咽下。
他必须赶在宝应县的漕粮官船出发前赶到，否则又要多耽误半日。
约莫两个时辰后，前方终于出现了宝应县的城墙轮廓，城边运河上的船只也渐渐多了起来。
沈狱心中一喜，夹紧马腹，让枣红马朝着运河码头奔去。
刚到码头，就看见几艘插着“漕运”旗帜的官船正准备解缆，船夫们忙着搬运气囊，管事模样的人站在船头吆喝着催促。
沈狱翻身下马，快步上前，从袖袋里掏出锦衣卫百户的腰牌，亮在管事面前：
“本官锦衣卫沈狱，有公务需前往扬州，借你的船一用。”
那管事原本还带着几分不耐烦，看清腰牌上的纹路和字样后，脸色瞬间变了，连忙躬身行礼：
“原来是沈大人！快请上船！小人这就吩咐船夫，立刻开船！”
沈狱点点头，将枣红马托付给码头的马夫，嘱咐他好生照料，随后便登上了官船。
管事殷勤地将他引到船舱里，又端来茶水点心，才退了出去。
沈狱坐在船舱里，望着窗外缓缓倒退的河岸，稍稍松了口气。
总算赶上了船，接下来只需顺着运河往下走，就能直达扬州。
可他没高兴多久，船行出宝应县不过半个时辰，原本还算顺畅的风势突然变了方向。
船夫们纷纷放下船桨，拿出粗大的纤绳，十几个纤夫赤着脚踩在岸边的泥地里，弯腰弓背地往前拉，嘴里还喊着号子，船速一下子慢了下来，比步行快不了多少。
沈狱走到船头，皱着眉问管事：
“怎么回事？怎么突然慢下来了？”
管事苦着脸回话：
“回大人，这季节的运河风最是没准头，刚才还顺风顺水，这会子就变成逆风了，咱们这船装的是漕粮，分量重，逆风行船只能靠纤夫拉，速度实在快不起来。”
沈狱
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