驿馆的晨光刚爬上窗棂，沈狱就被院外的马蹄声惊醒。
他披衣起身，刚走到门口，就见风尘仆仆的李默牵着一匹汗津津的马站在院里，身上的青布短打沾着尘土，脸上满是疲惫，却难掩归来的急切。
“大人！小人回来了！”
李默见他出来，连忙上前见礼，从怀里掏出一封用火漆封口的信，双手递过去，
“这是卢大人让小人带给您的回信。”
沈狱接过信，指尖摩挲着那枚严府特制的火漆印，心里却没多少期待。
他拆开信，快速扫过里面的内容，果然如他所料。
信上通篇都是客套话，说“已将消息禀明小阁老，静候上示”，既没说小阁老的态度，也没给任何实质性的指示，连一句“是否可查盐引”的暗示都没有，堪称“毫无价值”。
“看来卢忠是真的怕了。”
沈狱将信纸揉成一团，扔进一旁的炭盆里。
火焰瞬间舔舐着纸张，很快就将其烧成灰烬。
卢忠在北镇抚司待了这么多年，早就练就了“见风使舵”的本事，知道“盐引新规”牵扯到工部和小阁老的核心利益，若是贸然表态，万一触了小阁老的逆鳞，自己也得跟着倒霉，所以干脆用一封空泛的回信搪塞过去，把难题又抛回了他手里。
李默站在一旁，见他脸色不好，也不敢多问，只是低着头说：
“沈哥，若是没别的事，俺先歇会儿，这一路快马加鞭，实在是累坏了。”
“别急着歇。”
沈狱摆了摆手，目光落在李默身上。
这小子虽累，却眼神清明，办事也还算稳妥，这趟京城之行虽没带回有用的消息，却也平安往返，倒是个可靠的信使。
他心里忽然有了主意，转身回屋，拿起纸笔，快速写了起来。
李默凑过去一看，只见沈狱以“钦差查案专员沈狱”的名义，给工部尚书严世蕃写了一封加急信。
信里的内容很简单，先是客套地说“两淮盐引查案时，听闻工部近年有‘盐引新规’，因案涉盐引流程，特向尚书大人请教新规具体内容，以便查案时依规行事”，语气恭敬，没有半分急切，仿佛只是例行公事的询问。
可李默跟着沈狱久了，自然能看出信里的“潜台词”。
沈狱是在向小阁老探底：
盐引新规是不是你主导的？
这件事我能不能查？
若是能查，要查到什么程度才算“合适”？
毕竟两淮盐引的发放
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