沈狱站在海正书房门外，指节攥得发白，木门上的雕纹硌得掌心发疼。
他来来回回踱了三圈，每一步都像踩在烧红的铁板。
李家的线索断了，卢忠的算盘打得噼啪响，扬州又动不得，再拖下去，京里催得紧，江彬也会趁机反扑，他实在没别的办法了。
终于，他深吸一口气，猛地推开房门。
海正正埋在案头的公文里，见他进来，放下笔抬头，眼神里带着几分好奇：
“这么晚了，还有事？”
沈狱的话堵在喉咙口，看着海正案头那盏昏黄的烛火，烛苗映着“为天地立心，为生民立命”的匾额，他突然有些说不出口。
可一想到查案的僵局，想到自己失败的结局，他还是咬了咬牙，声音发紧：
“海大人，李家这边实在找不到突破口……要不，咱们查剩下的盐商七大家？”
海正皱了皱眉：
“查他们？可有证据？”
“没有。”
沈狱的声音更低了，却带着几分破釜沉舟的狠劲，
“可李家做得这么干净，他们肯定也早有准备，他们没跑，就是心里有底！咱们没证据，那就把他们全抓起来，关几天，饿一饿，上点手段审审————保管什么都问出来！”
他越说越急，手不自觉地按在腰间的绣春刀上，那是他在锦衣卫里学的法子，对付硬骨头，有时候就得用硬手段：
“大不了……抽三杀一！把淮安盐商的势力全打乱，到时候咱们再扶持几个听话的上来，该抓的抓，该杀的杀，案子直接结了！”
“住口！”
海正猛地拍了下桌案，茶杯里的茶水溅出来，打湿了案头的公文。
他的脸色沉得能滴出水来，眼神里满是不悦，
“沈狱！你忘了咱们来淮安是为了什么？是为了查清楚伪盐引案，把那些贪赃枉法的人绳之以法，还两淮百姓一个清明的盐市！不是为了‘结案’而结案，更不是为了用酷法震慑商户，乱了淮安的根基！”
沈狱被喝得一怔，手指从刀柄上松开，心里的焦躁像被一盆冷水浇透。
他看着海正严肃的脸。
“咱们是朝廷命官，是为了天下百姓办案，不是为了一己之私，更不是为了用暴力快刀斩乱麻。”
海正的语气缓了些，却依旧带着不容置疑的威严，
“你在锦衣卫学的那些手段，是对付穷凶极恶的匪类，不是对付商户————就算他们是盐商，没有证据，也不能胡乱
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