慢慢的，西院的算盘声渐渐慢了下来，不再像之前那样急促有力，反倒透着股按捺不住的焦躁。
沈狱走过去时，领头的老账房正对着一本泛黄的盐引支出账册叹气，手指在“经手人”那栏反复摩挲，纸上的字迹都快被蹭花了。
“沈百户，查不出来。”
老账房见他过来，无奈地摇了摇头，
“我们把近五年的盐引支出都捋了一遍，经手人写的都是‘李府账房’，可问了李家的人，都说这些账房要么早就走了，要么就是只负责记账，根本不知道银子实际交给了谁。官府的备案也查了，只有盐引数量，没有具体的缴银明细，他们说，这都是之记盐引数量，不记缴银。”
沈狱接过账册，指尖划过“李府账房”四个字，心里也沉了沉。
之前以为找到盐引支出的破绽就能顺藤摸瓜，没想到关键的经手人和官府记录全是空白，就像一拳打在了棉花上，有力使不出。
“再查查跟盐运司的往来？”
沈狱还想再试试。
“查了，”
另一个账房插话道，
“盐运司那边只留了‘李家已缴清盐引银’的回执，没附具体的缴费单据，连签字的官员都没写名字，只有个官印，根本查不到是谁经手的。”
沈狱捏着账册的手紧了紧，指节泛白。
这显然是早有预谋的，从盐铺账房到盐运司，每一个可能留下线索的环节都被处理过了，就等着他们查到这里，陷入僵局。
就在这时，一个锦衣卫匆匆跑进来，脸色凝重：
“沈百户，海大人让您立刻过去，有要事！”
沈狱心里咯噔一下，跟着锦衣卫往海正书房走，心里已经有了不好的预感。
果然，一进门就看见海正拿着一封公文，眉头皱得能夹死苍蝇。
“两淮盐运使和淮安知府，昨天已经进京述职了。”
海正的声音沉得像铅，
“公文是今早送到的，说是‘任期已满，按例回京’，可你我都清楚，他们这是听到风声，提前跑了，现在已经到来京城。”
沈狱瞳孔一缩。
盐运使管着两淮所有盐引的发放，淮安知府握着地方行政权，这两个人是查盐案最关键的官员，现在却突然回京，明摆着是怕被他们查出勾结的证据，先一步躲回京城，甚至可能在京里找靠山铺路，把淮安的烂摊子丢在这里。
“就没别的官员能问？”
沈狱急道。
“有是有，”
海
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