规矩再想想，别到时候办手续出岔子，给人留了刁难的由头。”
“俺记住了！”
李默连忙点头，从怀里掏出个小本子，开始凭着记忆默写南运河的关卡规矩，笔尖在纸上沙沙作响。
王二牛则跑去跟船工打听临清码头的情况，虽然船工们大多含糊其辞，但多少能拼凑出些零碎的信息。
比如哪家客栈是漕帮开的，哪个钞关小吏最爱刁难外乡官差。
海正站在船头，将这一切看在眼里，没说话，只是翻卷宗的手指停顿了片刻。
官船继续向南行驶，水面渐渐宽阔起来，风里开始带着南方潮湿的气息。
沈狱望着越来越近的沧州码头，心里清楚，六到八天的水路看似平静，实则每一分每一秒都不能松懈。
临清的“暗礁”已在前方等候，他们能做的，只有磨利刀、擦亮眼，才能在那片暗流汹涌的水域里，稳稳地驶过这道难关。
“警戒”忽然对着远处的船队吠叫起来，沈狱抬头望去，只见数艘大船正迎面驶来，船头的汉子目光锐利，正不怀好意地盯着他们的官船。
他握紧了腰间的绣春刀，看来不用等到临清，这南运河上的风浪，已经开始翻涌了。
沈狱刚让王二牛检查完船底，眼角余光便瞥见右侧芦苇荡里闪过黑影。
不是水鸟，是浆板划水的痕迹！
他心头一紧，刚要示警，就见几十艘窄小的浆板如箭般从芦苇丛中窜出，船头立着近百号短打扮的汉子，个个手持刀斧，脸上带着悍匪的凶相。
“是水匪！”
李默低呼一声，怀里的“警戒”炸毛般狂吠起来。
那些浆板直扑不远处的三艘大船。
水匪们动作极快，甩出带钩的绳索“哐当”挂住大船船舷，手脚并用地往上爬，转眼就有十几人站上甲板，与船上的护卫对峙起来，刀光剑影在阳光下闪得人睁不开眼。
“点子扎手！抄家伙！”
水匪头子是个络腮胡大汉，手里抡着柄鬼头刀，指着大船领头的汉子狞笑，
“敢在老子的地界走船，没打听清楚规矩？”
大船领头的汉子穿着绸缎短打，身后跟着二十多个护院，此刻都拔出了腰刀，脸色铁青：
“阁下是这片的总瓢把子？初次走这条线，不知规矩，有话好说。”
“规矩？”
络腮胡啐了口唾沫，
“过这片水的，都得交‘叶子’！人家都交，就你横？真当自己是深水大鱼？”
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