定西王府内，任洋不知用了什么法子，竟真让那群悍不畏死的玄鸦军放下了戒备。此刻他带着孙儿，在玄鸦军的“护送”下来到王府后厨。
任洋先仔细将钓剑缠好，立在墙角，又取出一件崭新的黑袍——领口袖口皆有锁扣，套在身上严丝合缝，连风都透不进半分。他再取一方巾叠得整齐，罩住口鼻，做完这一切，才招呼孙儿去打水净手。
在任洋看来，吃是门极讲究的学问。人这一生离不开吃，可多数人终其一生，也算不上“会吃”。这点，上了桌便一目了然。
前朝有位食道高人，将吃归为五重境界：第一重是“吃”，不过果腹而已，是活下去的基础；第二重是“爱吃”，对吃食有念想，约上三五好友聚宴小酌，也算乐事；第三重是“会吃”，将吃当作爱好，为寻一味奇珍不远千里，图的就是个“特”字——任洋自己，也是前不久才摸到这一层的边。
至于第四重“懂吃”，便要深究食材与味理，将阴阳五行融于口舌之间，一口一箸皆合大道；而第五重，早已随岁月失传，只留下些许传说。
在任洋心中，这吃中的门道，丝毫不亚于他的钓剑与孙儿。论及此道，他最佩服的是祥腾客栈中都总店的马文超——传闻此人凭两把菜刀闯遍九山，搜罗世间奇味，更以厨入道，左右铲勺控火之术天下无双。当年任洋有幸尝过一次，席上不过青菜、豆腐、鱼鸡等寻常物，入口却鲜香自涌，直往胃里钻、往脑门上蹿，至今难忘。
任洋绕着厨房转了几圈，身后的玄鸦军便提着刀跟了几圈。最终，王府厨子战战兢兢指了指肉案——上面躺着一头今早刚宰的水牛，新鲜得很。
任洋选了根牛腿，专取筋肉相间处，不肥不瘦。他挑把尖刀剔去皮膜，以三分酒、二分水煨至极烂，再舀一勺秋油收汤。不多时，肉香便弥漫开来。
孙儿踩着凳子够到灶台，顾不得烫，用筷子插起一块就往嘴里塞。那香气太过诱人，连旁边如木桩般肃立的玄鸦军，都忍不住频频咽口水。
丁州府的客栈里，时依风对着满桌酒菜，却没什么胃口。他是南边人，惯了清淡，西北的肉食太荤，酒也太烈，实在不对味。
窗外夜色渐深，他忽然想找人说说话，又没来由地怀疑起自己的选择。可他所求的，不过是好好活着——或者说，只要活着，就该活得像样些。这么算来，他已安稳了五年多。
客
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