“卑职不知王上微服驾临，有失远迎，还请王上责罚！”
汤铭刚跨出府门，便“扑通”一声跪倒在地，行了个标准的五体投地大礼。
霍望阴沉着脸，随手将马鞭一抛。马鞭在空中划出一道完美的弧线，落在汤铭面前。
“我这可是匹好马！”
汤铭大气都不敢出，直到霍望从他身旁走进府门，才颤巍巍地站起身来。他双手小心翼翼地捧着马鞭，三步并作两步，弯着腰、勾着背，匆匆追上霍望。别看他动作急切，心思却极为玲珑。
“王爷秘密到我丁州，只一人一骑，究竟是为公事还是私事？若为公事，无非是狼骑犯边一事。但此次不过是吞月一部之兵，万万用不着王爷亲自前来，况且玄鸦军也一个未带。若为私事，想必与前阵子《定西通览》刊登的消息有关。咱这位王爷，虽说醉心权术不假，可更向往武道之巅。”
在从府门口到正堂的这段路上，汤铭已大致琢磨出霍望此次秘访丁州的原因，十有八九是为了那神秘的剑客。
“可有退敌之策？”
霍望站在天井之下，既不进正堂，也不与汤铭寒暄，直接问道。
“回王上。近年来草原雨水丰沛，牛肥马壮。那昂然部落仗着得了几分天时地利，去年年末就已领人马南下，在界墙附近扎营。在下也曾多次派人去打探虚实。如今，我已任命府长贺友建为主帅，府令沈司轩、傅汉阳为副将，率领大军开赴边界。想必不久就能传来捷报。如今王上又亲自驾临丁州，微臣定当披挂上阵，尽灭王庭狼烟。”
汤铭这番话说得滴水不漏。原本霍望一肚子火气，是打算兴师问罪的，没想到被他三言两语就把责任撇得干干净净。其一，狼骑犯边早有预谋，是老天爷相助，不能怪他失察；其二，他已调兵前去平乱戍边，不能说他消极怠工；其三，若因此事惊动了王爷，他愿意挂剑亲征，王爷只需在丁州府安心坐镇。前两项大罪一撇开，剩下的都是些小错，最多口头劝诫一番而已。
“如此甚好。能有汤州统这样得力的属下，是本王之幸，更是丁州百姓之幸。”
霍望转过身，微微一笑说道。汤铭心里暗暗松了口气，看来这第一关算是过了。
“王爷里面请。”
进了正堂，夫人邹芸允早已精心打扮，在此等候。
“既是女眷，大礼就免了吧。”
邹芸允告谢一声，便亲自为霍望斟茶。
汤铭看着霍望不断用杯盖拨弄
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