、印度人、突厥人、甚至金发碧眼的欧洲人，都能见到。
按计划，商队要在这里建立第一个情报传递点。
马文才花重金买下了一座带水井的院落，挂上“山西马记货栈”的招牌。
当天夜里，三个账房就忙活开了。
他们在院里挖地窖、架天线（一种改进的鸽笼）、布置暗格。
马文才则带着赵四，去拜访阿卜杜勒的表亲——一个叫哈桑的波斯商人。
哈桑的宅子在城西，装饰得金碧辉煌。
听说马文才来自大明，他热情得过分，又是上葡萄干又是煮奶茶。
“马先生，”
哈桑用流利的汉语说。
“你们大明最近是不是……要和波斯结盟？”
马文才心里一咯噔，面上却装傻。
“结盟？没听说啊。”
“可外头都在传，”
哈桑压低声音。
“说大明皇帝派了密使去伊斯法罕，要和沙阿（波斯国王）一起夹击奥斯曼。”
“还说……欧洲的十字军也要卷土重来，这回要从海路打过来。”
马文才暗笑——这八成是之前商队散播的谣言起作用了。
他故意沉吟片刻，才模棱两可地说。
“这些军国大事，我们商人哪知道。”
“不过……哈桑先生消息灵通，可知奥斯曼哪位贵人，喜欢我们大明的瓷器丝绸？”
哈桑眼睛一亮。
“有！”
“大维齐尔（宰相）易卜拉欣·帕夏！他最爱收集东方珍宝，家里光景德镇瓷器就有三百多件！”
“还有苏丹的母亲许蕾姆苏丹，也喜欢中国绸缎。”
他凑得更近。
“马先生要是想打通关节，我可以引荐。”
“不过……”
他搓了搓手指。
马文才会意，让赵四取出一对羊脂玉镯。
“一点心意。”
哈桑笑得见牙不见眼，拍着胸脯保证，一定让商队顺利进入奥斯曼。
五月初，商队继续西行。
离开撒马尔罕前，马文才收到了京城来的第一封密令。
信是用密文写的，译出来只有一行字：
“查‘金雀花’与奥斯曼宫廷有无关联。”
“留意任何带此纹章之人或物。”
马文才把信纸烧掉，心里沉甸甸的。
金雀花？
这名字他隐约听过，好像是什么欧洲的王室。
怎么会扯到奥斯曼来？
他摇摇头，不再多想。
眼前更重要的是穿越那片死亡沙漠——克孜勒库姆。
而就在商队踏上最艰险的旅途时，万里之外的北京城，苏惟瑾正站在格物大学的观星台上，看着徐光启调试一台新制的“六分仪”
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