天道，扰乱气数？！格物院大火，岂非前车之鉴？！”他意有所指，矛头直指凌泉的“奇技”招致灾祸。
“天道？”凌泉缓缓站起身，声音不大，却清晰地穿透嘈杂，“天道运行，自有其理。算学乃究其理之器。天元术，不过假一符号以通万物之变，如同以舟楫渡江河，何悖之有？至于天象历法…”他目光扫过周淳涨红的脸，转向御座上的仁宗，拱手道：“陛下，臣请当场验证！”
仁宗微微挑眉：“如何验证？”
“请取圭表一具，置于庭中。”凌泉朗声道，“臣愿以算学推演，测算此刻日影长度，再与实测相较！若误差过大，臣甘领妄言之罪！”
此言一出，满堂皆惊！测日影定时刻，乃钦天监秘术，涉及复杂的天文观测和历法计算，岂是寻常算学可比？
“狂妄！”周淳怒极反笑，“日影关乎天时，乃天人感应！岂是你这黄口小儿能妄测的？！”
“准！”仁宗却抬手止住周淳，眼中闪过一丝兴味，“取圭表！”
很快，一具精铜铸造的圭表被抬至明伦堂外的庭院正中。寒风凛冽，铅灰色的云层低垂，但正午时分，竟有一缕稀薄的阳光顽强地穿透云隙，投下淡淡的影子。
“凌泉，你如何算？”仁宗问道。
凌泉走到堂前，对着圭表方向，略作观察，随即闭目心算。他脑海中飞速构建模型：地球为球体（浑天说），汴京纬度已知，今日日期，计算太阳赤纬角，再结合此刻大致时间（正午稍过），运用球面三角学原理推算太阳高度角，进而推算日影长度。
他睁开眼，提笔在纸上写下：“依浑天之理，推演日高，算得圭表八尺，影长当为三尺一寸七分。”
“测！”仁宗下令。
钦天监官员亲自上前，小心翼翼调整圭表，测量那缕淡薄得几乎难以看清的影子。堂内堂外，鸦雀无声，所有人的心都提到了嗓子眼。周淳紧攥着拳头，指节发白。范仲淹和狄青目光炯炯。陈琳依旧垂着眼，嘴角却微微向下撇着。
“禀陛下！”钦天监官员声音带着难以置信的颤抖，“圭表八尺，影长…三尺一寸六分半！与凌博士所算…仅差半分！”
“轰——！”
明伦堂内瞬间炸开了锅！三分之差的误差，在日影测量中已堪称神乎其技！尤其还是在如此恶劣的天象下！
“不可能！”周淳失声惊呼，踉跄后退，撞翻了身后的算
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