垂着眼睑，如同庙里的泥胎，却散发着无形的威压。
“今日比试，”司礼博士展开卷轴，“以《九章算术》勾股卷末题为引：今有邑方不知大小，各中开门。出北门二十步有木，出南门十四步折而西行一千七百七十五步见木。问邑方几何？”
题目念罢，堂下响起一片轻微的吸气声和笔尖划过纸页的沙沙声。此题需解四次方程，在当世算学中已是顶尖难题。
凌泉深吸一口气，压下胸口的闷痛，提笔蘸墨。他没有像其他士子那样立刻在算筹或纸上推演，而是闭目凝神片刻。前世模糊的数学记忆碎片在脑海中翻腾，与今世所学相互印证。他睁开眼，笔走龙蛇，在纸上写下“天元术”三字，随即以“天元”代未知邑方，依题设条件，列出方程：
设邑方为x，
则北门至木：x/2+20
南门折西见木：由勾股，得
(x/2+14)
+1775
依题意：x/2+20=
(x/2+14)
+1775
两边平方，展开，化简，最终得：
?60x
?319600x
+12600000x+1260000000=0
他笔锋不停，以“增乘开方法”解此四次方程。步骤清晰，逻辑严密，虽无后世代数符号之便，却以精妙的算筹推演和文字表述，一步步逼近答案。最终，他写下：“邑方二百五十步。”
整个过程行云流水，不过半柱香时间。当他放下笔时，许多士子还在算筹堆里苦苦挣扎，满头大汗。
“凌博士解毕！”司礼博士高唱。
堂内一片哗然！惊疑、赞叹、嫉妒的目光交织而来。前排一位须发皆白的老儒生猛地站起，他是国子监算学博士周淳，以精通古法闻名。他指着凌泉的答卷，声音因激动而发颤：“荒谬！天元术？增乘开方？此乃何方妖术？！《九章》古法，推演明晰，步步为营！尔等投机取巧，以虚代实，焉知不是误打误撞？！”
“周博士此言差矣。”范仲淹沉声开口，“算学之道，贵在明理。天元术以未知为元，统摄诸量，化繁为简，何妖之有？增乘开方亦是古法衍化，岂能因循守旧，固步自封？”
“范公！”周淳梗着脖子，“算学非独为解题！更关乎天象历法，阴阳五行！此等‘天元’，虚悬无凭，焉知不悖
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