府库钥匙、田庄账目，尽可交付。不知姑娘…可愿屈就？” 最后四字，轻如耳语，却重若千钧。
“咳…咳咳！”秦昭一口茶呛在喉间，剧烈地咳嗽起来，脸颊瞬间涨得通红。
陆铮几乎是下意识地倾身过去，温热的手掌带着安抚的力道，极其自然地、却又带着一丝不易察觉的紧绷，轻轻拍抚她的背脊。
掌心隔着薄薄的衣料，能清晰感受到她因咳嗽而微微震颤的肩胛骨。
空气里弥漫开一丝若有似无的暧昧与窘迫。
恰在此时，赵七与王浩步履匆匆闯入凉亭，神色凝重，打破了这微妙的气氛。
“大人！有异动！”赵七抱拳急报。
陆铮收回手，面上瞬间恢复冷肃：“讲。”
“禀大人，”赵七语速极快，“江南王手下暗桩指认，那些潜入梦春楼的陌生面孔，自三日前分批进入后，至今…无一人出来！”
“只进不出？”陆铮剑眉倏然紧锁，指节在石桌上敲出沉闷的笃笃声，“龟缩楼内…所谋必大！”
王浩紧接着补充，脸色难看：“还有一事！刚得的线报，梦春楼今年的花魁大会…提前了！就在明日！”
“明日？！”陆铮霍然起身，石凳与地面摩擦发出刺耳声响。时间骤然被压缩至极限，巨大的压力如同无形的手扼住了咽喉。
秦昭也猛地站起，顾不得方才的窘迫，急切道：“大人！时机稍纵即逝！这是最后的机会了！”
陆铮的目光如烙铁般烫在她脸上，那里面翻涌着剧烈的挣扎与担忧。
他何尝不知这是唯一的路？
可一想到要将她送入那龙潭虎穴，想到裴景信口中那些身份不明、极可能是倭寇的凶徒…他放在身侧的手紧握成拳，骨节泛白，手背上青筋虬结。
天人交战，几乎要将他的理智撕裂。
良久，那紧握的拳才极其缓慢地松开。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下深不见底的寒潭，声音喑哑，带着不容置疑的决断：“此事…容后再议！” 他拂袖转身，背影僵硬如铁。