林砚拿起毛笔，蘸了点墨汁，在宣纸上随便画了一笔。没想到，那笔墨汁在纸上慢慢散开，变成了一片桃花林，正是苏晚画里的样子。林砚愣住了，又蘸了点墨汁，画了一个人——苏明的样子。
刚画完，纸上的苏明忽然动了起来，从桃花林里走出来，朝林砚鞠了一躬：“林先生，谢谢你帮我妹妹完成心愿。”
林砚吓得差点把毛笔掉在地上：“你……你是苏明？”
“是我。”苏明点点头，身影有点模糊，“我战死之后，魂一直跟着我妹妹，想让她忘了我，好好活下去，可她执念太深，一直不肯放下。那块墨锭，是我用自己的魂凝的，能让我在墨汁里显形。”
林砚心里五味杂陈：“你为什么不直接让她看见你？”
“没用的。”苏明叹了口气，“人鬼殊途，我要是显形，只会让她更痛苦。我妹妹身体不好，不能再受刺激了。林先生，我想请你帮个忙。”
“你说。”
“我知道你刻的镇纸能留住人的念想，能不能请你刻一块镇纸，把我的魂封在里面？这样，我就能一直陪着她，又不会吓到她。”苏明的声音带着恳求，“只要她摸着镇纸，就能感觉到我在她身边。”
林砚想起那天在天光墟，灰布衫男人用魂做笔，觉得残忍，可苏明是为了妹妹，不一样。“好，我帮你。不过，封魂进镇纸，需要你的执念做引子，你确定吗？一旦封进去，就再也不能转世了。”
苏明笑了笑：“能陪着我妹妹，比什么都强。”
接下来的几天，林砚找来了一块最好的紫檀木——紫檀木质地坚硬，能锁住魂魄、稳固念想，最适合寄魂相守。他按照苏明的模样细细雕琢，眉眼温柔，笑意明亮，连桃花落在肩头的细碎花瓣都一一复刻。
刻的时候，苏明的残魂静静守在灯下，一点点讲起往事。
兄妹二人自幼孤苦，父母早亡，彼此是对方唯一的依靠。年少清贫，一碗红薯分两半，一件棉衣轮着穿。苏晚体弱多病，常年咳喘，苏明便日日上山采药，夜夜灯下缝补，把所有温柔和安稳，都留给了唯一的妹妹。
出征那日，正是桃花漫天。他牵着苏晚站在桃林深处，许诺她，待山河安定、硝烟散尽，便归乡筑屋，种桃伴居，岁岁年年，不离不散。
可山河无恙，归人无归。
边关风雪埋骨，千里山河无声，他留在世间最后的执念，不是功名
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