翌日清晨，天色微明。
李枕将一卷盖有自己私印的书简交给一名役奴，又仔细叮嘱了前往桐安邑的接洽事宜。
崇山族人整队，向李枕深深一拜，转身踏上归途。
目送崇山等人消失在晨雾笼罩的山林后，偃林的车队也再次启程。
车轮碾过带着露水的荒草，继续朝着西北方向的镐京前进。
接下来的数十日，队伍一路西北而行，先后途经沈国、陈国、卫国与虢（guó）国。
这些方国基本上都已臣服于周室，至少明面上是臣服于周室的。
见是前往镐京的朝贡队伍，皆未多加刁难，有的还派人送上少量土产以示友好。
沿途的景象也渐渐从淮夷的蛮荒荒野，过渡到中原的农耕聚落，村落渐多，开垦的田地成片。
偶尔能见到身着周制服饰的官吏巡行，周室的统治痕迹愈发明显。
行至虢国西北，队伍便踏入了著名的崤函古道。
这是进入关中平原的必经之路，左侧是陡峭的崤山，右侧是湍急的黄河。
古道狭窄处仅容一车通行，路面布满碎石，崎岖难行。
山壁陡峭如削，古木参天，遮天蔽日，阳光只能透过稀疏的枝桠洒下零星光斑。
山间常有碎石滚落，偶有野兽嘶吼传来。
所谓的“道”，大多是在山崖上开凿出的狭窄孔道，或是在峡谷底部沿着湍急溪流蜿蜒前行。
路面崎岖，碎石遍布，车行其上，颠簸剧烈。
不时需要甲士和役奴下车推拉，甚至临时伐木垫路。
甲士们始终保持着高度警惕，狄风更是亲自带队在前开路，队伍行进的速度也随之放缓。
脚下的古道被往来车马碾出深深的车辙，那是岁月与商旅留下的痕迹。
历经数日艰难跋涉，队伍终于走出崤函古道，踏入关中平原的东部。
平坦开阔的原野豁然展开，成片的井田错落有致，田埂上不时能见到劳作的农人。
广袤、平坦、肥沃的原野在冬日阳光下舒展开来，河流如带，田畴阡陌纵横。
远处村落星罗棋布，炊烟袅袅。
踏入关中，气氛再次转变。经过的第一个重要方国是芮国。
芮国与周室同姓，同为姬姓，地位尊崇。
他们对偃林车队的接待规格明显提高，提供的馆舍整洁，饮食也精细了许多。
言谈间带着一种‘王畿之人’的自矜与对远道而来‘藩臣’的俯视感，但礼数无可挑剔。
继续西行，便
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