少宾客开始三三两两在公馆内走动，欣赏着沈公馆内部的陈设与收藏。
沈公馆外表是西式洋楼，内里却融合了不少中式韵味，厅堂高阔，家具多是名贵的红木、紫檀，墙上挂着几幅颇有来历的古画，博古架上随意摆着的几件瓷器，在懂行的人眼里也价值不菲。
几个年轻小姐——都是家中与沈家有生意往来，或是父兄在沈家势力范围内谋事的——也结伴在公馆里参观。
她们穿着时下最流行的洋装或改良旗袍，妆容精致，言笑晏晏，目光却总是不由自主地飘向人群中心那个挺拔冷峻的身影。沈砚舟年少有为，手握实权，容貌气度皆属上乘，且一直未曾婚配。
“沈先生今晚真是风采过人，我爹说，这次和怡和的合约，全靠沈先生手腕了得。”一位穿桃红色洋装、姓周的小姐低声对同伴说，眼里是毫不掩饰的倾慕。
“可不是嘛。就是人太冷了，话也少，我刚才过去敬酒，他也就点了点头，话都没说一句。”另一个穿着鹅黄色绸缎旗袍的李小姐撇撇嘴，有些悻悻。
“那是自然，沈先生是什么人物，能随便跟人搭话？”周小姐替沈砚舟辩解，目光痴缠地追随着那个身影，“不过，听说沈先生对家里人倒是极好。他那个妹妹，前阵子不是受伤了吗？”
提到“妹妹”，几个小姐的神色都微妙地变了变。她们的目光不约而同地投向角落那个安静的身影。
“就是那个？看着是挺单薄的，气色也不太好。”李小姐打量着念一，语气里带着一种居高临下的评估，“听说是在军营训练伤的？一个女孩子，跑去军营那种地方，还弄得一身伤，真是……”
“嘘，小声点。”周小姐拉了拉她，但眼神也忍不住在念一身上打转，“到底是沈先生认回来的妹妹，听说以前……在外面吃了不少苦。能养成现在这样，已是不易了。就是这出身……终究是上不得台面。你看她，坐在那里，话都不敢说一句，畏畏缩缩的。”
“可不是嘛。我听说，她在莱易女中，也不怎么合群，独来独往的。到底是缺了从小正经的教养。”另一个王小姐也加入议论，声音压得低，却足够让走近的人听清，“沈先生这般人物，有这么一个妹妹，也是……美中不足了。以后说亲，怕是都要被人拿来说嘴。”
她们一边假意欣赏着墙上一幅山水画，一边用不高不低、恰好能
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