两个月后，厚重的石膏终于拆除。膝盖的伤口愈合了，留下淡粉色的、略显狰狞的疤痕，骨裂处也已长好，只是关节处依旧有些僵硬，走起路来小心翼翼，不敢完全用力，姿势难免有些不自然的滞涩。李大夫叮嘱，仍需静养，可做温和复健，但绝不可跑跳或久站。
恰逢沈家为庆贺与一家英资洋行达成一项重要的码头货运长期合约，在公馆举办了一场颇为盛大的晚宴。
既是生意场上的酬酢，也带着几分展示实力、稳固人脉的意味。沈砚舟原本不欲让念一露面，但沈怀安说，总闷在房里对身心无益，不如让她出来稍稍透透气，见见人，只要安排妥帖，不让她劳累即可。沈砚舟沉吟片刻，终是点了头。
晚宴这晚，沈公馆一改往日的沉静，灯火通明，衣香鬓影。大门外车马络绎不绝，上海滩政商两界有头有脸的人物来了不少，自然也少不了各家精心打扮、希望借此机会亮相或寻觅良缘的太太小姐们。空气里弥漫着香水、雪茄、以及后厨飘出的精致食物的混合气息，交织着各种语言的寒暄、谈笑，热闹非凡。
念一没有出现在最初迎客的场合。她待到宾客差不多到齐，宴席即将开始时，才由吴妈陪着，从侧面的楼梯缓缓下来。她穿了一身质地柔软、颜色素净的长裙，样式简洁，没有任何多余装饰，长发松松挽起，簪了一支白玉簪子，脸上薄施脂粉，却掩不住久病初愈的苍白和眉宇间一缕挥之不去的沉静郁色。右腿行走时仍能看出些许小心翼翼，但仪态维持得极好，背脊挺直，一步步走得极稳。
她的出现，并未引起太多人注意。多数宾客的焦点都在主位上的沈砚舟、以及与几位洋行代表和商会巨头交谈的沈怀安身上。沈砚舟一身黑色礼服，身姿挺拔，面容冷峻，与人周旋时，言谈简洁，目光锐利，周身散发着不容忽视的威压与掌控感。沈怀安则游刃有余得多，谈笑风生，八面玲珑，将场面烘托得热闹而不失分寸。
念一悄无声息地在靠近角落、相对安静的一处沙发坐下。吴妈给她端来一杯温水，又在她身后放了两个软垫。
她安静地坐着，目光有些空茫地掠过眼前衣香鬓影、觥筹交错的热闹景象，感觉自己像个误入戏台的看客，与这一切格格不入。膝盖在久坐后开始隐隐作痛，她轻轻调整了一下坐姿。
宴会过半，气氛愈加热络。不
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