工研院装配间里，朱十八刚把那几片黄铜极片按顺序摆进托盘里，走廊那头传来一阵急促的脚步声。
一个穿着宝船厂短褐的工匠气喘吁吁地跑进来，在门口弯着腰喘了两口气才抬起头：“郡王！宝船厂那边让小的来报信，新式宝船下水了！赵督造请您过去看看！”
朱十八手里的极片放回托盘，他把衣袖放下来整了整：“走，去看看。”
马车从工研院出发穿过半座应天城，在宝船厂门口停下来的时候，老赵已经等在大门外面了。
看见朱十八跳下车，老赵快步迎上来：“郡王！您来了！新宝船终于下水了！”
“老赵，怎么样？”朱十八跟着他往船台方向走，“造了这么久，总算看见它下水了。”
老赵在前面领路，脚步比平时快了不少：“新船比上一版长了将近两丈，吃水浅了一尺，转向舵用的是铁木复合结构，比纯木舵灵活。底舱的货仓改成了双层隔板，上层放干货，下层放淡水桶，重心比以前稳定。”
他一边走一边比划着船身的结构变化，脚下也不停步，带着朱十八穿过了几座工棚之间的通道，沿江的视野豁然开朗。
那艘新式宝船就泊在岸边。
朱十八第一眼看见它的时候脚步不自觉地慢了一下，船体比上一批老宝船大了整整一圈，船头微微上翘，一道曲线从艏柱流畅地延伸到舯部，又平缓地收向船尾。
船身两侧的木板拼缝紧密，填缝的油灰抹得平整均匀，在日光下反射出深褐色的光泽。
船舷上方新加了一圈栏杆，栏杆柱头打磨得光滑圆润，每隔几尺就有一根固定的铁质系缆桩。
船尾舵杆的露出部分比老船粗了一圈，金属接口处的铆钉排列整齐。
老赵引着朱十八沿着跳板上了甲板。
甲板比老船宽出了将近两步，踩上去的时候能感觉到脚下木板铺得极扎实，没有那种老船常见的轻微松动感。
朱十八站在甲板中央环顾了一圈，从船头到船尾扫了一遍，然后开始仔细检查。
他先走到船头附近蹲下来查看艏柱和船体连接处的接缝，手指沿着接缝边缘摸了一圈，油灰填充饱满，没有空隙。
站起来后他走到船舷边，弯腰检查了栏杆底座的固定方式，每根栏杆柱都用铁质螺栓贯穿甲板固定在龙骨横梁上，底座加了一块垫铁分散受力。
他握住栏杆用力晃了两下，纹丝不动。
沿着船舷走
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