朱十八一声令下，开始两个字脱口而出。
沈括站在发射机前面，手指已经搭在发报键上，听见那两个字便按下去了。
一串短促的滴答声从机器里传出来，顺着导线爬上铁塔，沿着铜天线向四面八方扩散出去。
山风从塔身钢架之间穿过，把那串刚刚发出的电信号裹进了早春的晴空里。
朱十八的手抄在袖子里，目光落在发射机上。
等待的时间不长，大约过了十几息，接收机那边传来一声回响。
沈括抬起头，嘴角压不住地往上翘：“收到了。应天城里的接收站回传了确认信号，完整无误。”
周围几个人同时松了口气。
王虎把电流计放回箱子里，方孝孺凑到发射机前面看了一眼，又回到接收机旁重新调了一下刻度。
“继续。”朱十八说，“增加距离。”
沈括把发射机的天线切换回了铁塔的线路，调整了一下输出功率旋钮。
方孝孺已经走到了接收机旁边坐下，手里拿着笔和记录本，准备好了一边听信号一边记数据。
第二组信号发往五十里外的一座临时接收站。
那边回传的消息比应天城里慢了两息，但清晰度没有明显衰减。
沈括听着接收机里面的声音兴奋道：“五十里，信号稳定，清晰度良好。”
朱十八点了点头。
“加。”他说，“下一组到一百里。”
沈括调高了发射功率，发报键再次按下，这一次的间隔比刚才长了一些，因为接收站设在了一百二十里外的一个驿站旁边，需要等那边的人把设备架好才能接收。
大约半盏茶的功夫过去了，接收机里传来回响。
“一百二十里，收到回传。”方孝孺在记录本上写下一行字，“信号强度比上一组略有下降，但可识别。”
朱十八站在那里没有动，心里默默算着距离。
一百二十里，已经比当初三十里的记录翻了好几倍。
这只是铁塔天线本身的极限，还没有加上任何辅助手段。
“继续。一百五十里，二百里。”他说。
接下来的两组信号依次发出。
一百五十里的回传在延迟了几息之后抵达，信号强度比上一组继续下降，但发报的内容依然可以分辨。
二百里的回传开始出现波动，信号断断续续地持续了几息，中间有两次短暂的中断，然后重新连上。
方孝孺在记录本上标注了中断的时间和波形描述。
王虎站
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