翌日，乾清宫。
朱元璋刚批完几份关于河南摊丁入亩进展的奏折。
正揉着眉心，就见朱十八走了进来：“小叔叔来的正好，咱正要寻你呢。解雨辰又在河南清出了五万多亩的隐田，可山东那边却卡住了，孔府的人……”
“大侄子，摊丁入亩的事儿咱先放放。”朱十八摆摆手，“今日我过来，是想跟你聊聊大明的未来。”
朱元璋一愣，挥手屏退左右：“小叔叔，您有什么想法尽管说。”
随即，朱十八从怀中取出一卷图纸，在御案上铺开。
“你看。”他指向图纸中央，“蒸汽机现在月产二十台，明年开春可达五十台。这些机器现在主要用在矿山抽水，但接下来，我要做几件事。”
“哦？小叔叔要做什么？说来便是。”朱元璋凑近细看。
“第一，就是继续提高我大明的冶炼技术。”朱十八在图纸左上方画了个圈，“现在的冶铁炉温不够，炼不出好钢。用蒸汽机带动大型鼓风机，炉温能提高不少，出来的就是钢……不是现在咱们炼的那种的苏钢，是真正的百炼钢。有了好钢，洪武铳的枪管寿命能延五年，蒸汽机的汽缸能更耐用，将来造大船、造机器，都有了根基。”
朱元璋眼睛发亮：“那这钢……能产多少？”
“初期月产千斤左右吧，等工艺成熟，翻十倍不难。”朱十八又指向图纸右上方，“第二，修路。现在官道逐步改水泥路，这没错。但我要说的是另一种路……”
他画了两条平行线：“铁路。”
“这铁路，莫不是用钢铁铺成的路？这……这得需要多少钢铁？”朱元璋一下子就懵了。
朱十八说道：“用量确实不少，但若是建成了铁路，一辆机车就能拉几十万斤货物，日行几百里，还风雨无阻。从应天到北平，现在要走半个月，以后三天就到。”
“三……三天？？”朱元璋倒吸一口凉气，“小叔叔，您可别忽悠我。”
“大侄子，看你说的，我啥时候忽悠过你。”朱十八笑道，“但这一切的前提是有足够的钢。所以蒸汽鼓风机是第一环，产钢是第二环，铁轨是第三环，环环相扣。”
他顿了顿，继续道：“最后就是民生。蒸汽机现在用于矿山、治水，将来还可以用来纺纱、织布、碾米、榨油。一台蒸汽纺纱机，能顶两百个女工。布匹价格会降，百姓能穿得更暖。粮食加工快了，粮价也会稳
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