眼眶一下子憋得通红，红得骇人。
他身上的哆嗦奇迹般地停住了。
那股常年压在心底，连老衙役都劝不动的执拗和硬骨头，终于顶破了天生的敬畏。
“臣……”他张开干裂的嘴唇，声音粗哑，却比刚才响亮了十倍。
“臣这辈子什么都不会，就认得算盘珠子。这账本在臣心里，比臣自己的命重。”
阎应元直愣愣地迎着皇帝的目光，一字一顿。
“臣不知道陛下为什么偏偏从泥地里把臣扒拉出来。臣在朝里没有半个熟人，没靠山，没党派，连个说话的朋友都没有。”
他突然拱起手，深深作了个揖，腰杆却挺得笔直。
“但只要陛下用得着，只要是为了这天下的百姓，为了朝廷的钱粮。臣就算是粉身碎骨，也不敢后退半步！”
朱由检看着他那双布满血丝却烧着火的眼睛，嘴角终于勾起了一抹笑意。
他知道，自己要的这把刀，成了。
朱由检伸出手，重重地拍在阎应元单薄的肩膀上，拍得他整个人晃了两晃。
“朕不要你粉身碎骨。你给朕好好活着。”
朱由检的声音放缓了一些，却带着当朝天子的底气：“活得比外面那些贪官污吏都要长。给朕把每一笔烂账，全抠得清清楚楚。你尽管去算你的账，要是天塌下来……”
他冷笑了一声，目光看向殿外的天空。
“朕替你兜着。”
当天下午，黄栌色的天光还没被暮色彻底吞没，一道盖着乾清宫大印的明黄圣旨，就像一颗引信呲呲冒火的实心开花弹，直愣愣地砸进了京城官场这汪死水里。
太监尖细的嗓音在内阁值房外响过之后，整个六部九卿的衙门安静了半炷香的时间，紧接着便彻底炸开了锅。
江阴九品典史阎应元，授正五品审计衙门筹备使。
赐紫禁城骑马，赐尚方宝剑，独立建衙。
九品跳到正五品。
这大明朝开国两百多年，就算是中了状元，起步也就是个正六品修撰。
一个连科举功名都没有、只会趴在案头打算盘的南方不入流胥吏，竟然一步登天，还要单独建衙查账？