笔直，树皮的颜色偏深，像是生长了很多年。他在那棵树前停下来，目光落在一处树皮的异常上，靠近根部的位置有一个不太明显的记号。他蹲下来，把覆盖在记号表面的落叶和尘土轻轻拂去，记号露出的部分是一条较深的刻痕，形状是一段不完全的短弧线，像是刻下它的人还没有刻完，就被打断了。刻痕的深度和他在之前那道浅沟上看到的一致，锋利而稳定，刻得均匀，不像是匆忙中留下的。他没有伸手去碰那道短弧线，只是看着它，确认了它的位置和方向。那道气息在他体内持续流动着，像是在辨认那道短弧线的形状是否与他记忆中的标记相符。他看了一会儿，站起来，沿着那道短弧线的方向，继续往林地深处走去，脚下的枯叶依然细密无声，像一层正在逐渐合拢的旧布，缓缓地把他引向更深处。
他沿着那道短弧线的方向继续走着。林地里的光线依然偏暗，但那些树的间距在慢慢变大，像是在他前方渐渐让出一片更开阔的空间。脚下的枯叶也越来越薄了，露出一层更紧实的土面。他在一棵树干上又看到了一道刻痕——和之前那道短弧线不同，这是一道完整的弧线，弧度略大，像是两道短弧线拼合而成，中间有一道细小的断点。他停下来看了一会儿，确认这道刻痕比他之前看到的那些更新一些，边缘更清晰。他没有再在那道弧线旁多停，而是沿着它指示的方向继续走。
他在接近林地边缘时，看到前方的树影正在逐渐变淡，像是有光从外面渗进来。那些树的间距更大了，枝条也开始变得稀疏。他穿过最后一排矮树时，天色已经在不知不觉中变成了浅金色，像是午后正在向黄昏过渡。脚下的土地重新露出那种紧实的灰褐色质地，像是林地边缘的土已经被风反复吹过，把那些枯叶和浮土都带走了。他继续往前走，看到前方有一道微微隆起的地形，像是一道低矮的土坎，高度大约只到他膝盖的位置，从两侧延伸出去，看不见尽头。他走到那道土坎前停了下来，沿着它的边缘走了一段，注意到它的表面有一层被踩踏过的痕迹，像是有人曾经沿着它走过很多次，留下了一道颜色比周围略深的窄径。他沿着那道窄径走了一段，风穿过他身侧，吹动着地面上的细土。那道气息在他体内持续流动着。他沿着窄径走了大约一炷香的工夫，看到前方的
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