他朝着那片林地继续走着，脚下那些浅淡的靴尖拨痕在他前方时断时续地延伸着，有些段落已经几乎被风沙填平了，只剩下极浅的凹陷，像是地面深处残留的旧痕，正在缓慢地消失，还没有完全归于平整。他没有放慢速度去辨认每一段痕迹，而是保持着平稳的步伐，让那些痕迹在他的余光中自然地浮现又隐去，像是他正在沿着一条已经被风沙模糊了大半的旧路，一边走一边用目光重新描出它的轮廓。
前方的林缘线在他走近时变得越来越清晰。那些矮树和灌木比他预想的要密一些，枝条交错缠绕，形成一道几乎连续的屏障。但他注意到在靠近中间偏右的位置，有一处枝条的形状和周围不太一样，像是曾经被人拨开过，又慢慢恢复了原状。他朝那个方向走去，走近时看到那几根枝条的断口还是新鲜的，断面边缘微微发白，像是最近才被折断的。他侧身穿过那道枝条之间的缝隙，走进了林地。
林地里的光线比外面暗一些，像是那些枝条和叶片阻挡了大部分阳光。地面覆盖着一层厚厚的枯叶，踩上去几乎没有声音，只有一种细密的、柔软的触感从脚下传来，像是踩在一层被反复压实过的旧垫子上。他停下来，让眼睛适应了一会儿。那些枯叶堆得比外面更厚，像是常年无人经过，落叶一层一层地堆叠起来，又慢慢风干，形成了现在这种既松软又密实的状态。他看到前方不远处的地面上有一个不明显的凹陷，像是什么东西曾经在那里放过，又被人拿走了，留下的痕迹正在被周围的落叶慢慢填平。他走过去蹲下来，用手背轻轻碰了一下那个凹陷的边缘，感应到落叶层在那里确实更薄一些，像是被压过之后，还没有完全恢复。凹陷的形状约有一个手掌的宽度，边缘圆润，像是一件较小的、边缘平滑的物体。他没有在凹陷处找到更多的东西，但确认了它的位置，便站起来，继续朝林地深处走去。
林地里的树间距比他在外面看到的要宽松一些，像是这些矮树和灌木在生长过程中形成了各自的范围，彼此之间没有挤压在一起。他的步伐依然保持着之前的速度。他走了一段时间之后，注意到前方有一个微微凸起的轮廓，像是林地中央有一块更大的空地。他放慢脚步，朝那个方向靠近，看到空地中央有一棵比他周围任何一棵树都要粗壮的老树，树干
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