牛车晃晃悠悠，照例先将杏儿和桂花婶子一一送到家门口，看着林家牛车消失在暮色里，杏儿脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是一抹沉重。
她深吸了一口气，像是要积蓄些力量，才推开娘家那扇略显破败的木门。
院子里静悄悄的，兄嫂和侄子们大概已经在准备休息了，没人留意她回来。
她默默走向自己那个位于院角、堆满杂物的栖身之所，狭小的空间里弥漫着尘糜和潮湿的气味。
她闩好门，就着窗外一点月光，从怀里掏出今日王氏结算的十五文工钱，小心地拿出两文铜钱握在手心，然后，她熟练地挪开墙角几个破旧的箩筐，轻轻撬开一块松动的砖头，从里面取出一个用旧布紧紧包裹的小包。
她将今日剩下的工钱仔细放入，又重新包好，塞回原处，再将砖块和杂物恢复原样。
做完这些，她微微松口气，这是她全部的希望和底气，所以她藏得极其小心。
刚收拾妥当，门外就响起了她嫂子的嗓音：“杏儿？回来了吧？开开门，嫂子跟你说句话。”
杏儿心头一紧，定了定神，才走过去打开门。
高氏端着个大海碗站在门外，脸上堆着笑，眼睛却飞快地往屋里扫了一圈，然后目光落在杏儿脸上：“今儿回来挺晚啊，铺子里忙坏了吧？快，这是给你留的粥，还温乎着呢。”
她将碗递过来，里面是小半碗稀得能照见人影的粟米粥。
“谢谢嫂子，”杏儿接过碗，低声道谢。
高氏却没离开的意思，倚在门框上，压低了声音，带着一股迫不及待的兴奋：“杏儿啊，前两天嫂子跟你提的那桩婚事，你考虑得咋样了？那个赵富贵，虽说年纪是大了点，可人家家里有几十亩好地，日子过得殷实着呢！你嫁过去，那就是直接当家做主，吃香喝辣，再不用起早贪黑去镇上给人帮工，看人脸色了！”
她见杏儿低着头不吭声，又加重了语气，描绘着“美好”前景：“赵富贵说了，只要你点头，聘礼这个数！”
她伸出三根手指晃了晃（暗示三十两？），眼睛放光，“三十两雪花银啊！咱家这破房子都能翻新一遍了！你哥他也能松快松快，你过去了，就是正经娘子，虽说他是续弦，但你年轻，又能干，以后把他那些家当牢牢抓在手里，那好日子还在后头呢！总比你现在……挤在这杂物间里强吧？”
高氏的话语充满了诱惑，
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