牛车回村后，杏儿在林家帮着整理食材，直到将所有第二天出摊要用的羊杂清洗干净，调料备好，桌椅都擦拭了一遍，确认没什么遗漏了，这才在王氏和林桑再三的催促下，踏着暮色往王家走去。
刚迈进那熟悉的、却总让她感觉压抑的院门，还没来得及回自己那狭小的杂物间，正屋里就传来了嫂子王刘氏尖酸刻薄的声音，像是特意等着她似的：
“哟！咱们家的大忙人还知道回来啊？这一整天不见人影，柴火没捡，野菜也没挖，原来是上赶着去给别人家当牛做马去了！怎么，自家活儿看不上眼了？”
若是往常，听到这般挤兑，杏儿早就羞愧地低下头，缩着肩膀不敢吭声了。
但今天，她摸了摸怀里那十文还带着体温的铜钱，想起王氏婶子说的“女人手里有钱，腰杆才能直起来”，又想起自己一天就挣了十文钱，一个月就是三百文！这可比她哥嫂土里刨食挣得还多！一股从未有过的底气悄然从心底升起。
她停下脚步，转过身，看向倚在门框上、叉着腰的嫂子，声音不大，却异常清晰：“嫂子，我是去干活了，但不是白干，我是去挣钱了。”
王刘氏嗤笑一声，满脸不屑：“挣钱？就你？别是让人骗了白使唤吧！能挣几个子儿？”
这时，杏儿的哥哥王根生也从屋里走了出来，皱着眉头，显然也听到了外面的动静。
杏儿不再多说，直接从怀里掏出两文钱，递到王刘氏面前。
王刘氏先是愣了一下，随即依旧撇着嘴：“两文钱？打发叫花子呢？够干啥的？”
杏儿深吸一口气，压下心中的酸楚，看着哥嫂，一字一句地说道：“只要我还在这个家住一天，以后，我每天给你们两文钱。”
这话一出，院子里瞬间安静了。
王刘氏脸上的不屑僵住了，眼睛猛地睁大，每天两文？一个月就是六十文！这……这抵得上她男人忙活好几天了！她下意识地看向自己丈夫。
王根生更是反应巨大，他一个箭步冲上前，几乎是从杏儿手里抢过那两文钱，攥在手心，激动地看着杏儿，声音都变了调：“杏儿……你，你说真的？每天……都给两文？”
“嗯，”杏儿看着哥哥那因为两文钱就激动不已的样子，心里像是被什么东西狠狠揪了一下，又冷又涩，“真的，但是——”她加重了语气，“我要吃饱饭，不能再克扣我的口粮。”
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