藏着数年来未曾言说的疲惫与惦念：“阿辞，这些年，你受苦了。”一句寻常问候，没有波澜壮阔的铺垫，却精准戳中了楚辞心底最柔软的地方。自永安宫倾覆、母亲含冤而死、宫变血流成河之后，她步步荆棘、颠沛流离，见过人心险恶、朝堂肮脏，见过趋炎附势、落井下石，听过无数污蔑、猜忌、嘲讽，却从未有人这般，简简单单对她说一句：你受苦了。楚辞鼻尖微酸，压下眼底潮热，缓缓收起身侧刀刃，轻声反问：“你还活着。当年宫变之后，我以为你早已不在人世。”语气平淡，却藏着积压数年的疑惑与怅然。
青杏垂在身侧的指尖微微蜷缩，眼底掠过一抹沉涩的晦暗，似是想起当年惨烈旧事，又似忌惮着某种暗处威胁，下意识侧耳听了一瞬屋外林间动静，确认无异常后，才缓缓开口，声音轻而稳，字字落地皆有重量：“我能活到今日，能一直潜伏深宫，不是侥幸，是有人替我铺好了所有后路，替我挡下了所有追杀清算。”楚辞抬眸，眼底泛起疑惑。青杏望着她，目光恳切郑重，缓缓道出埋藏多年的真相：“是孙姑姑。”“孙姑姑临终前，特意托人传了遗言，命我隐姓埋名、蛰伏深宫，无论世事变迁、朝野动荡，此生唯一使命，便是护你周全。”一语落地，楚辞浑身一震，心口骤然发闷，酸涩瞬间席卷四肢百骸。孙姑姑，那个惨死贼人之手、死不瞑目的老人。她至死都在护着她，哪怕身死离场，也要倾尽余力，为她布下最后一道守护屏障。“当年宫变清算，永安宫宫人尽数被屠、被逐，我本该一同赴死。”青杏声音微哑，缓缓道来尘封往事，话语里藏着一丝不易察觉的违和迟疑，“是孙姑姑提前察觉杀机，连夜安排我假死脱身，抹去我所有宫籍踪迹，将我安插在深宫最不起眼的角落。她让我藏得越深越好，隐忍越久越好，不许认旧人、不许露痕迹、不许轻易现身。”
“她告诉我，十五年旧案未清，深宫黑手未除，你身负血海深仇，前路必是步步杀机。她护不了你终生，便让我隐于暗处，做你看不见的护盾，在你生死关头，替你挡刀、替你铺路。”楚辞怔怔伫立原地，心口翻涌着滚烫的酸涩与愧疚。她一直以为，孙姑姑的死，只是这场权谋棋局里一场普通的灭口惨案，是她无力挽回的遗憾。却从未知晓，那位老人在生命最后一刻，想的
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