郑县是秦国早期设立的县之一，这意味着它在历史上就是秦国的边境，是一个战事不断的地方。而眼前这位老人自称六十岁，也就是说与魏侯同龄。这段时间，秦与魏在河西征战了很长时间，打了多次战役，这位老人应该都亲身经历过。公孙不更问老人道：“昔秦与魏战于阴晋，老丈其知乎？”
老人道：“彼时吾方幼，但知秦人败，未知其详。”
公孙不更道：“其状何如？”
老人沉默了，良久道：“家父遂丧于彼时。”公孙不更也不敢再问，默默地坐在老人身边。老人长期被压抑的回忆似乎被公孙不更的提问唤醒，沉默了一会儿，他打开了话匣，回忆起当日的往事。
父亲被县里征兵，带着干粮和武器到县里报到。随后，一队队秦军从自己的家门前走过，涉过敷水。他记得，为了能找到父亲，他和其他的小伙伴还专门跑到大道边，一队一队地辨认，还真的让他们等到了本邑所组成的部队。他和他的小伙伴们一起向队列中呼喊，但他们的父亲只能冲他们挥挥手。由于有一乘乘马车驶过，他们不敢靠近行进中的队伍。这就是父亲留给他的最后一面。
几天后，一队队秦军又渡过敷水，再次从他们的邑前通过。只不过这一次他们都是夜间行军，老人当时从梦中惊醒，想出门看看，却被母亲死死按在席上，他连透过门缝看一眼的机会都没有，耳边只听到脚步声和车乘声，知道有大批军队经过。
又过了几天，邑里从军的叔伯们回来了一些，其中有不少还带着伤。那些家人没有回来的跑过去询问，他的母亲也带着他到一家一家地走，询问她的丈夫、他的父亲的下落。那些叔伯们无不叹息连声，道：“吾邑兵不幸断后，几死殆尽，吾等得归，实幸也。”那时他还小，不知道“断后”是什么意思，但从那时起，他就记住了“断后”这个词，并将它与死亡联系在一起。
随着那个孩子一天天长大，他也被征召到县里当了两年兵，然后就回家种地。他家里地不多，多数时候是给富人家种地，收一些粮食当工钱，补贴家用。大约在他四十来岁时，县里突然有人下到邑中，通知所有成年男子都必须登记造册。他也就跟着邑人一起来到邑前打谷场上，像看把戏一样的围观着几个人坐在条案前，面前堆着高高的简牍。长老一个个将邑中的男子叫到跟前，向面前的负责记
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