扣粮饷，说得年过五旬的老侍郎面红耳赤，险些气厥当场。
龙椅之上，皇帝全程默然旁观。争执白热化时，萧景珩骤然撩袍跪地，情绪激昂陈情，愿以皇子之身亲赴边关，全程监督抚恤发放，绝不让将士流血又寒心，不让朝廷恩典被蛀虫蚕食。
这场戏演得天衣无缝，将一腔委屈、急于自证、行事莽撞的年轻皇子模样刻画得淋漓尽致。
殿内朝臣神色各异，鄙夷、同情、漠然、暗藏审视，各怀心思。
皇帝深邃目光久久落在萧景珩涨红的脸上，似要戳破浮夸表象，看透内里真实盘算。
良久，他缓缓开口，听不出喜怒：“皇儿既有这份仁心，朕准奏。户部即刻增补粮饷，令九皇子萧景珩即日启程前往边关督办抚恤，务必处置周全，不得再生乱子。”
“儿臣遵旨！”萧景珩叩首应声，声线洪亮，带着恰到好处的激动欣喜，低垂的眼眸里，一抹冰冷决绝转瞬即逝。
圣旨下达，筹备行程十分迅速。
三日后，略显仓促的仪仗车马，在寥寥送行之人目送下，驶出京城巍峨南门。
萧景珩骑在马背上，最后回头望了一眼晨曦下暗沉厚重的宫墙城阙。城内权力暗流汹涌，风暴正在酝酿，而他主动抽身，暂离漩涡中心。
一路行进，路途之上眼线遍布，来自皇宫、各方势力的窥探从未断绝。
他尽数配合伪装：时而焦躁催促行程，时而偶遇风光、受地方官员宴请便展露几分贪玩心性，喜怒全然符合赌气离京的失意皇子。
闲暇时批阅边关抚恤文书，与随行官吏商议流程，行事循规蹈矩，无半分可指摘之处。
心底的弦却一刻未曾松弛。
敬亲王借隐秘渠道断续送来京中消息，依二人约定周旋朝野视线，同时稳固九皇子府，护住后方破绽。
直至车马踏入边关重镇，满目战火余烬、遍地肃杀，无处不在的监视感才稍稍减弱。
边关天高皇帝远，各方势力交错，情报网远不如京城密不透风。
安顿都督府后，他以督办抚恤为由，频繁巡视各营，对接将领核对阵亡名册、调解军中琐事。
往返伤兵营、抚恤发放现场、阵亡将士故里，事事亲力亲为。
伪装之外，他亦真心安抚士卒，唯有赢得边关将士几分认可，日后行事才有依托。
与此同时，他始终在搜寻、等候。
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