州，你叔父在松江，还有杭州、宁波的族人……告诉他们，不要再有任何幻想。收拢能收拢的人，保护能保护的书，记住该记住的事。陆上的通道恐怕很快就会断绝，海上……海上的路，也不会平静。”
“孙儿明白。”沈继祚点头，迟疑了一下，问道：“祖父，那位在海上的‘王’公（王滶后人/海上势力代表），以及更远的……‘林’家的意思，我们是否需要知会，或寻求帮助？”
提到“林”家，沈三先生的眼神变得更加复杂。那是百年前分道扬镳的同族，是将“火种”播向西方、也间接促成了今日东方局势的“推手”之一。他们之间，有着断断续续、极其隐秘的联络，但更多的是理念的分歧与历史的恩怨。
“不必了。”沈三先生摇了摇头，声音疲惫而坚定，“他们走的是他们的路，我们守的是我们的根。百年前，他们选择了‘借刀’与‘复仇’，结果……你我都看到了。今日之祸，未尝没有当年种下的因。我们沈家，不求复仇，不求重返权力，只求……保住这文明的一缕真脉，不让它在血与火中彻底断绝。至于海上的朋友……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“若他们还念及同是炎黄血脉，在海上见到我们的船，能给一条生路，便是仁义。其他的，不敢奢求，也不能依赖。记住，继祚，从今往后，我们能依靠的，只有自己，和我们脑中记下、手中握住的——知识。”
“孙儿…谨记。”沈继祚深深躬身。他明白祖父话中的分量。这是一个文明守护者在末日来临前，最后的、也是最无奈的嘱托。
就在沈氏祖孙在密室中做出决断的同时，南京城外，长江之滨。
一艘没有悬挂任何旗帜、船体修长低矮、看似普通的海鹘船，正借着夜色和江雾的掩护，悄然驶离码头，逆流而上，驶向长江深处。船上，没有灯火，只有几双锐利如鹰隼的眼睛，紧紧盯着两岸朦胧的景物。
船舱内，一个身材高大、面容被江风磨砺得粗糙、目光沉静中带着野性的中年男子，正借着一盏被严密遮挡的油灯，查看一张绘制在羊皮上的长江水道图。他正是当年叱咤东海的“五峰船主”王滶的孙辈中人，如今这支海上力量的重要头目之一，人称“海龙王”的王擎涛。
“龙王，南京城里传来消息，北京确实完了。马士英那帮人正在忙着立新皇帝。看样子，这南边，也要
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