管理费，我是替内务处代收的……”
“内务处什么时候把集市的收费权承包给你了？”周副官声色不动，语气依然平稳得像面湖水，“我怎么没听说过这条规定？”
曹霸的话卡在嗓子里。他的额角开始沁出细密的汗珠，目光飞快地动着，像是在找办法。
他忽然意识到今天这件事已经超出了他的预料范围了。
原本以为这只是一次正常的“宰羊”，碰上了几个初来乍到的软脚虾，怎么也没想到会横生这样多枝节。
“这位军官大人，”
他的语气软了半截。
“你们可能对我有些误会，我这人就是脾气直，说话嗓门大了点，容易让人误会。天地良心，我真没想着收什么保护费，我就是看他们几个新来的，好心给他们提个醒，告诉他们这边的行情……”
他说着，已经没有之前那副志得意满的派头了，脸上堆着笑，腰板也微微弯了下来，像一只看见棍子就缩起尾巴的丧家犬。
赵队长站在一旁没有说话，但他的脸色并不好看，因为曹霸方才那番话等于亲口承认了他确实试图不经过内务处就收取“管理费”。
周副官没有理会他那套说辞。他转向赵队长：“赵队长，你们巡防队日常负责商业街的治安管理，可曾听说过这种管理费的规矩？可有相关文件依据？”
赵队长沉默了一瞬：“……没有。”他顿了顿，又补了一句，“内务处也没有下发过任何委托个人收取商业街管理费的文件。”