暮春的金陵，秦淮河畔的柳絮漫过长街，沾在往来行人的衣袂上。皇城朱墙之内，依旧是文治升平的气象，李煜坐在御书房内，手指头抚过五国同盟的民生账册，眼底漾开温和的笑意。黄金发展期的累累硕果铺展在纸页间，江南的安定繁盛，早已超出了他最初的期许。
可这份升平之下，却有暗流在夜色里悄然翻涌。汴梁来的北宋谍者，借着往来商队的掩护，分批潜入金陵城，藏身在城南的世家府邸深处。为首的皇城司密使，趁着三更夜色叩开南唐老臣李延的府门，递上赵光义的亲笔手书，也带来了分化江南的阴诡图谋。
李延是南唐开国老臣，出身顶级世家，李煜推行的新政，打破了世家对官场与土地的垄断。裁撤世家私兵，清退庸碌的世家子弟，早已让他心中积怨已久。他看着赵光义手书中许诺的高官厚禄，眼底的贪念与怨怼交织，最终还是将密使留在府中，定下了里应外合的计策。
自那之后，金陵城内便渐渐传开了流言。市井之中，酒肆茶馆之内，总有人暗中散布言论，言说五国同盟耗空了南唐的国库，百姓的赋税都用来供养其余四国的军队，最终只会落得个民穷财尽的下场。还有流言称，赵光义已经平定内乱，即将率领百万大军南征，江南的水师根本抵挡不住，唯有向北宋称臣，才能保住江南的太平。
流言越传越广，从市井蔓延到了朝堂之上。不少守旧的世家官员，本就对新政与五国同盟心存不满，借着流言纷纷上书，言说应当削减水师军费，暂停对其余四国的物资扶持，与北宋缓和关系。朝堂之上，主和的声音再次抬头，与主战派之间的嫌隙，也越来越深。
李延作为主和派的核心，更是暗中串联起了一众不满新政的老臣与世家子弟。他借着世家在军中的旧部关系，暗中联络了禁军之中的几名将领，这些将领本就因新政裁撤了私兵，失去了军中特权，对李煜心生不满。被李延以高官厚禄许诺，他们很快便站到了主和派一边。
同时，李延还借着世家的势力，暗中收拢私兵，囤积兵器甲胄，在金陵城内的几处世家府邸中，秘密打造军械，筹备兵变事宜。他们行事极为隐秘，借着夜间的掩护，分批将兵器运入城中，就连禁军的巡逻路线，也被他们摸得一清二楚。
这些异动，终究没能逃过江砚一手搭建的江南情报网络。
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