开春的汴梁，寒意尚未散尽，风里还带着残冬的凛冽。皇宫的万岁殿内，却弥漫着浓重的肃杀之气，赵光义坐在龙椅之上，看着阶下满朝文武，眼底满是冷厉的杀意。经过两年的血腥清洗与征战，他终于彻底平定了藩镇叛乱，击退了契丹的侵扰，牢牢坐稳了这大宋的皇位，可他心中的执念，却从未有半分消减，那便是吞并江南，一统天下。
“烛影斧声”的非议，始终萦绕在他的耳边，宗室与大臣们，虽表面臣服，心底却依旧将他视作篡位者。他心里清楚，想要彻底堵住悠悠众口，稳固自己的皇权，唯有立下超越兄长赵匡胤的不世战功，一举吞并江南，完成一统天下的伟业，才能真正成为名正言顺的大宋天子，与前文赵光义的核心人设完全契合。
平定内乱之后，赵光义做的第一件事，便是整顿内政，休养生息。他下令减免苛捐杂税，鼓励农耕，安抚流民，恢复中原的农业生产；同时整顿禁军，裁汰老弱，招募青壮，重新打造精锐的禁军主力；重启沿江船坞，打造战船，整训水军，为南征江南做准备。
可他心里清楚，经过两次南征惨败，加上持续两年的内乱，北宋的国力早已大不如前，而江南经过三年的黄金发展期，五国同盟深度融合，实力大涨，早已不是当年那个可以轻易撼动的割据势力。南北之间的实力差距，已经大幅缩小，想要一举吞并江南，绝非易事。
满朝文武之中，反对南征的声音也占据了主流。宰相赵普多次上书劝谏，言道：“陛下，如今大宋初定，内乱方平，国库空虚，百姓疲敝，不宜再动刀兵。江南李煜仁政得民心，五国同盟固若金汤，强行南征，恐重蹈覆辙，动摇国本。不如休养生息，静待时机，待国力恢复，再图后计。”
可赵光义早已被一统天下的野心，与稳固皇权的执念冲昏了头脑，根本听不进劝谏。他怒斥赵普：“朕乃大宋天子，天下一统，乃是天命所归。李煜小儿偏安江南，割据一方，朕岂能容他！朕意已决，重启南征计划，谁敢再言反对，以扰乱军心论处！”满朝文武见状，再也无人敢出言反对。
赵光义深知，江南五国同盟牢不可破，正面强攻，胜算渺茫。他定下了先分化、后进攻的核心策略，双管齐下，一方面重启皇城司谍报网络，派遣大批谍者潜入江南，挑拨五国关系，联络江南的主和派
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