以酬辽邦才士之高才，以示两国邦交之谊。”
耶律大石听罢，心中已然明了其中利害。
此番出使，本就难有实打实的功绩，若是能夺得这份来自大宋朝廷的重礼，亦是不小的收获。他再无推脱的余地。
周遭士子见状，心绪越发沸腾，纷纷簇拥上前。
人群缓缓挪动，将耶律大石围拢在园中三座拔地而起的太湖奇石之下。
石峰嶙峋嵯峨，花石纲运来的奇石倒映在碧波荷塘之中。
一边是大宋万千才俊，一边是辽邦的状元使臣，一场文斗的序幕，就此拉开。
荷池对岸，士子与辽使的辩难之声隔着层层荷叶遥遥传来，喧闹不绝。
亭内锦幔半垂，隔绝了外面的纷扰。
蔡京抬手，虚虚向着对岸被冷落的李继业招了招。
袍袖微动，神态不再是方才面对众人时那副宰辅的肃厉，反倒显出几分世家长辈的亲和，眉眼微微柔和下来道。
“李郎君，且入亭一叙。”
李继业闻言，抬手理了理玄色袍摆，大步踏上亭阶。
入亭之后，不卑不亢，躬身长揖，身姿恭谨，眉宇间又带几分熟稔道。
“李继业，见过太师。”
蔡京抬手虚扶了一把，示意他不必多礼，脸上浮起一层歉然，语气像是长辈对晚辈叙旧一般，带着几分无奈道。
“近来朝务堆案如山，郎君也是亲眼得见。本早便与郎君相约，待西园诗会开席，便可把酒闲谈，畅论世事。
奈何琐事一桩接一桩，竟一拖，就拖到了今日。”
他侧过头，目光越过栏杆，望向池边被一众士子团团围住的耶律大石，嘴角噙着一丝淡淡的笑意道。
“便任由辽使与我大宋诸生在此较量一番。
也好瞧一瞧，究竟是辽国文教当真有了长进，还是我大宋士林，已然日渐落寞。”
李继业直起身，垂手立在一旁，神色恳切，目光坦荡笑道。
“太师为国宵衣旰食，操劳万机，实乃国之柱石。
大宋得太师坐镇，便是社稷之福，天下黎庶，皆仰仗太师庇佑。”
蔡京听罢，双目细细上下打量李继业，目光掠过他英挺的面庞、挺拔的身形。
看着这一身少年锐气，老者眼底掠过一缕怅然，指尖轻轻摩挲颔下花白胡须，轻叹一声，神色里满是对逝去韶华的感慨道。
“这般少年风华，真是叫人羡慕。老夫已是鬓发如雪，岁月催人，不复当年了。”
说罢，他抬手
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