浅浅呷了一口。
眼底那点意味不明的笑意，又深了几分。话锋陡然一转道。
“诸位，方才诸君一腔报国之志，令人动容。
座上这位，乃是大辽新科状元，耶律大石。
我大宋自谓华夏正统，文教鼎盛，今日西园雅集，天下才士齐聚于此。
万万不可叫辽国来的状元公，看了我大宋士林的笑话！
一语落地，方才激昂的吟诵骤然停歇，满园霎时静了下来。
数百名士子的目光，齐刷刷齐聚在耶律大石身上。热血翻涌，摩拳擦掌，一心要与辽邦才士一较高下。
耶律大石立在席侧，闻言微微欠身，神色沉静，不卑不亢。
心底却骤然一怔，瞬间便将这一场诗会较量的利害盘算得通透。
若是自己胜了，便可借这西园雅集，驳斥大宋士林，一洗世人心中“辽国文教不兴”的偏见，为大辽文坛扬威，名扬中原。
可他也看得明白，蔡京同样不吃亏。
纵然自己占了上风，大宋士子经此一番交锋，受了刺激，反倒知耻后勇，激发出发奋读书报国的心气。
倘若他败了，那便更妙。
大宋便可以借着击败辽国状元的名头，大肆宣扬，彰显华夏文教鼎盛，大振本朝士林声望。
无论胜负，这场两国才士的比试，都会化作传遍天下的一桩大事。
朝野士林目光尽数被吸引过来，无形中，便能将京畿无忧洞作乱的那桩丑事，大大分摊淡化。
就在耶律大石暗自思忖权衡之际，蔡京抬手示意身旁属官，属官跨步出亭，当众高声宣告这场较量的彩头。
“今日此会，特设彩头。
若我大宋士子，诗赋才情压过辽使，夺得此席魁首。
老夫便亲题西园雅集魁首四字，书于锦轴之上，更付一封荐书，直达礼部国子监。
此轴可传于士林，留作后世佳话。”
话音传开，满座士子轰然哗然。
这哪里是寻常的笔墨玩物。锦轴题名，是士林流芳的名望；直达礼部国子监的荐书，是踏向仕途的敲门砖。
对于寒窗苦读的读书人来说，这份奖赏，重逾千金。无数士子眼中瞬间燃起灼灼光芒。
随即，蔡京目光转向耶律大石，语气也是柔和道。
“至于耶律林牙，乃是大辽国使。
倘今日状元公挥毫，佳作冠绝此席，老夫当奏请官家，以大宋内府珍藏相赠。
——古端砚一方，前朝名家书画手卷一卷，此乃朝廷礼器，
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