刀疤周到辽东时，天正落雨，打在脸上生疼。他勒住马，眼前是黑压压的林海，从脚下直铺到天边，望不到头。
刘大牛带着人从营地迎出来，一件看不出原色的皮袄裹着身，人瘦了一圈，也黑得脱了相。他踩着泥水奔过来，裤腿溅满了泥点：“将军，你可算来了！”
刀疤周翻身下马，靴底直接踩进泥里，开口就问：“猛哥帖木儿在哪儿？”
刘大牛愣了一下，连忙回话：“在北边林子深处。建州女真拢共七八万人，能战的青壮少说两万。他的营地扎在山上，易守难攻。我手里只有三千人，根本不敢动。”
刀疤周抬脚往营地走：“我带了四万骑兵，够了。”
刘大牛跟在身后，脚步瞬间轻快了不少：“将军，海西那边还招了几千兵，来了快俩月，一直不敢碰建州，就等您来拿主意。”
刀疤周脚步一顿：“海西的人在哪？”
“在营地西边，扎了百十顶帐篷，天天只知道吃喝，半步不敢往前，说等您来了再议。”
刀疤周没再说话，径直往里走。冷雨砸在帐篷上噼里啪啦响，营里的兵卒见了他，纷纷起身行礼，他目不斜视，径直进了中军大帐。
刘大牛紧跟着进来，把舆图摊在案上：“将军，建州女真分了三部。最近的就是猛哥帖木儿，在北边一百二十里的山梁上扎寨，木墙围合，住了几千户。再往北是阿哈出，人手少些，但骑射极精。最远的是李满住，躲在长白山里，路远林密，最难打。”
刀疤周垂眼看向舆图。图绘得粗糙，山是几个圈，林子是一片绿，只草草标了建州各部的位置。他指尖直接点在猛哥帖木儿的营地上。
“先打这个。打掉最大的，剩下的自然就散了。”
刘大牛连忙点头：“将军说的是！猛哥帖木儿在建州威望最高，只要灭了他，其他人就没了主心骨。”
刀疤周抬眼：“海西那边，到底招了多少人？”
刘大牛翻了翻随身的账册：“海西四部，哈达、乌拉、辉发、叶赫，一共三千二百人。哈达来的人最多，一千五；叶赫最少，只有三百。都是自带刀枪的青壮，就是马匹不足。”
刀疤周站起身：“把他们的头领都叫来。”
半个时辰后，海西四部的头领尽数到了。
走在最前的是哈达部首领完颜虎，四十上下，虎背熊腰，半旧皮袄配着腰间弯刀，走路带风，进门便抱拳：“哈达
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