辽东，大兴安岭。
帐篷扎在背风的山坡下面，一溜排开。刘大牛的帐篷在最中间，比别人的大一圈，里面烧着炭盆，倒是比外面暖和不少，但还是冷。他裹着皮裘坐在案前，面前摊着一张舆图。舆图是兵部给的，画得粗糙，但几个地名标得清楚：辽东、辽阳、广宁、开原，再往北就是一片空白。
“将军。”亲兵掀帘子进来，带进一股冷风。“外头有人求见，说是从开原来的，姓李，在那边当通事。”
刘大牛抬起头。“让他进来。”
进来的是个四十来岁的汉子，脸被风吹得通红，穿着一件看不出颜色的皮袄。他跪下磕了个头。“小人李德才，叩见将军。”
刘大牛让他起来，赐了座。“你是开原的通事？对女真熟不熟？”
李德才搓了搓手。“熟。小人在开原待了十二年，跟女真人打了十几年交道。野人女真、海西女真、建州女真，都打过交道。”
刘大牛把舆图推过去。“指给咱看。这些女真都住在哪儿？”
李德才凑过来，手指点在舆图最北边那片空白上。“将军请看，最北边这片，打从这里一直到海边，是野人女真。住在林子深处，靠打猎捕鱼过活，人不多，散得很开。拢共算下来，也就两三万人，能打仗的青壮撑死五六千。”
他手指往下移，落在舆图中部。“这片，松花江两岸，是海西女真。比野人女真强些，会种地，会养牲口，人也多些。估摸着有四五万人，能打仗的万把人。分了好些部，哈达、乌拉、辉发、叶赫，都是这一带的。”
他手指又往下移，落在舆图南边，靠近辽东边墙的位置。“这一片，是建州女真。离咱们最近，也最麻烦。有七八万人，能打仗的少说两万。分了好些部，其中猛哥帖木儿那一支最厉害。这人年轻，才二十出头，但手底下已经聚了好几千人，听说本事不小。”
刘大牛盯着舆图，看了很久。“建州女真七八万，海西四五万，野人两三万，加起来……”他算了算，“十五六万人。能打仗的，大概能有个三四万。”
李德成点点头。“差不多。他们散得开，真要打，一仗抓不了多少。抓了也运不走，路远，林深，人少。将军手下这三千人，扔进去连个水花都打不起来。”
刘大牛没理他最后那句话。“你说，怎么抓？”
李德成愣了一下。“将军，真抓？”
刘大牛
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