槐花的香气尚未散尽，初夏的暑气已隐隐蒸腾起来。北地的新政像这季节的庄稼，一天一个样地抽枝长叶。主商道通了一段，黑石镇的石灰便源源不断地运出去，换回的真金白银，又投入到慈幼堂的扩建和新的义塾筹建中。矿上的新章程推行顺利，工人们领到了从未有过的足额工钱，脸上渐渐有了光。街市更热闹了，南来北往的客商多了，带来些新鲜玩意儿，也带走了北地的土产。
可沈清澜心里，却揣着一件越来越沉的事。
这夜，督军府后院的荷塘里，初荷才露尖尖角，月色如洗。沈清澜和陆承钧在塘边小亭里纳凉，她摇着团扇，望着水中破碎又聚拢的月影，忽然轻声开口：“承钧，我想回一趟江南。”
陆承钧正端着茶盏，闻言手微微一抖，盏中的茶汤晃了晃。他抬眼，诧异地看着她：“回江南？怎么突然想回去？可是身子不适，想家了？”他语气里是毫不掩饰的关切，还有一丝不易察觉的紧张。成婚三年，沈清澜只去年由他陪着回去过一次，还是因着父亲五十整寿。如今北地千头万绪，她怎会忽然提起？
沈清澜转过头，目光清亮，映着月色：“是想家，也不全是。”她放下团扇，手指无意识地摩挲着石桌冰凉的边缘，“我想回去，请我舅舅来北地。”
“舅舅？”陆承钧更疑惑了。沈清澜的母亲去世得早，外祖家是做丝绸生意的，在江南颇有名望。那位舅舅林景云，他也只见过一两面，是个精明却不失儒雅的商人。“请他来做甚？北地又不产丝。”
“北地是不产丝，但产棉，也产麻。”沈清澜坐直了身子，眼中有了平日商议政事时的那种神采，“近来我查看旧档，又问了几个老农，咱们北地其实有几处地方，土质气候适合种棉，只是冯有才只顾矿利，从未引导，百姓零星种些，也只够自家纺线缝补，成不了气候。麻更是野生长着，无人料理。”
她顿了顿，见陆承钧听得认真，便继续道：“你看，如今路渐渐通了，货物流转快了。我们总不能永远只靠卖石灰、卖原煤过日子。这些东西，价贱，且受制于人。若能自己织布……哪怕是最寻常的棉布、麻布，那也是实实在在的产业，能养活更多的人，尤其是女子。慈幼堂里那些稍大些的女孩子，将来做什么？矿工、修路的家眷，又能做什么？若是有了纺织厂，她们便有了去处。这是一。”
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