暮春的风已没了寒意，拂过北地新绿的田野，带来泥土和草木苏醒的气息。黑石镇学堂的琅琅读书声，随着风飘出很远。主商道的路基一日日延伸，像一条渐渐清晰的脉管，即将为这片土地注入新的活力。
督军府的书房里，却凝着一层看不见的薄霜。
陆承钧手中捏着一封刚到的密电，纸张边缘几乎被他指腹的温度熨热。电文是省城那位素来与他父亲有旧的周世伯发来的，言语含蓄，却字字千钧。大意是，冯有才虽倒，但其在省城乃至更上头的盘根错节的关系，并未完全斩断。近日有风声，称北地新政“操切过急，有违祖制，恐激生变”，更有人暗中搜集“北地建设公债”的章程，质疑此举“形同割据，敛财自肥”。周世伯提醒他，树大招风，劝他“新政之举，宜缓宜稳，勿授人以柄”。
沈清澜端着一盏新沏的银针白毫进来，见他眉峰紧锁，目光沉郁地盯着电文，便轻轻将茶盏放在他手边。“省城来的消息？”
陆承钧将电文递给她，揉了揉眉心：“麻烦来了。比我想的快。”
沈清澜迅速看完，面色也凝重起来，但并未见惊慌。她将电文搁在桌上，指尖在“有违祖制”、“敛财自肥”几个字上顿了顿，反而轻轻笑了笑：“预料之中。动了那么多人的奶酪，岂能没有回声？这‘祖制’二字，扣得真好。”
“你还有心思笑？”陆承钧看着她，“周世伯暗示，恐怕不久就会有省里的‘巡查委员’下来。这些人，成事不足，败事有余。若被他们抓到一点把柄，大肆渲染，我们在北地所做的一切，都可能被推翻。”
“那就让他们抓不到把柄。”沈清澜语气平静，眼神却锐利起来，“公债发行，所有账目、章程、认购记录，一清二楚，随时可查。用途更是一一对应修路、慈幼堂、矿工抚恤，件件民生，何来‘敛财自肥’？至于‘操切过急’……”她顿了顿，“永利矿的欠薪发下去了，矿工复工了；黑石镇学堂盖起来了，孩子们有书读了；商户税款减免了，街面繁荣了。哪一件是坏事？哪一件激起民变了？他们若来查，就让他们亲眼看看这‘操切过急’的北地，是不是比冯有才治下更活、更有盼头。”
她的话像一股清泉，涤荡着陆承钧心头的烦躁。他握住她的手：“道理是这个道理。可那些人，未必讲道理。他们只想找茬。”
“那就兵来将挡。”
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