“这……”萧纵猛地抬头，看向御座上的皇帝，眼中充满了难以置信的震惊。
皇帝看着他震惊的表情，缓缓道：“既然你已调查到此案，也知道了万象宗背后之人真实的身份……没错，五年前，朕确实有意试探他，想看看这个儿子的手段与心性，是否能担得起万象宗的重任。朕给了他压力，想要试试是否是能担重任之人……可朕万万没有想到，他为了证明自己，为了博取朕的认可，竟会选择如此极端、如此惨烈的方式，将屠刀对准了朕的心腹，你的父亲！”
皇帝的声音带着痛惜与沉痛，那双眼通红的回忆似乎并非全然作伪：“你父亲是朕的肱股之臣，是朕最信任的臂膀之一！他的死，对朕而言，何尝不是锥心之痛，何尝不是自断一臂？！可当时……万象宗需要一个宗主，一个能让那些老家伙信服、又能完全听命于朕的宗主。……他做到了那件惊动朝野的事，也展现了他的狠绝与能力。朕……别无选择。”
他指着萧纵手中的密旨，继续道：“所以，朕秘密下了这道旨意。五年，朕只让他活五年！这五年，是他为朕执掌万象宗、戴罪立功的时间，五年期满，便是他为你父母偿命之时！这，算是朕……给你父母的第一个交代。”
皇帝的目光紧紧锁住萧纵，带着一种罕见的、近乎直白的审视与……一丝不易察觉的恳切：“萧纵，你……可曾怪朕？怪朕当年一时失察，纵虎为患？怪朕为了大局，未能立即为你父母报仇，反而让凶手多活了五年？”
萧纵跪在原地，手中那道沉甸甸的密旨仿佛有千钧之重，压得他心头纷乱如麻，挣扎不已。
一段无妄之灾，让他痛失双亲，家破人亡，这恨意深入骨髓。
可眼前这道五年前的密旨，编号、印鉴、时间无一不真，清清楚楚地表明，眼前这位帝王，在事发后不久，便已对凶手判了死刑，并安排了五年后的处决。
他不是不痛，不是不悔，甚至……可能比他想象的更早、更决绝地，给出了一个交代。
看着萧纵脸上变幻的神色，皇帝叹息一声，语气缓和下来，甚至带上了一丝罕见的、属于长辈的语重心长：“朝堂之上，是君君臣臣，朕有朕的不得已。可朝堂之下……萧纵，你父亲是朕的臣子，也是朕的故友。你，更是朕看着长大、一手提拔起来的左膀右臂。朕不希望你因此事，与朕生了嫌隙，离心离德。”
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