。地方上阳奉阴违，胥吏趁机盘剥，好事办成坏事，这是事实，也是范仲淹他们最大的痛脚。
范仲淹张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙发干，一股腥甜涌上来，又被他强行咽下。他能说什么？说地方官吏腐败？说胥吏顽劣？说积弊太深，非猛药不能治？可皇帝要的是立竿见影的太平，而不是掀开盖子后看到的满目蛆虫！
龙椅上的赵祯，手指无意识地抠着扶手上的龙鳞。他看看慷慨激昂、却明显势单力孤的范仲淹、富弼，又看看老成持重、代表着庞大旧官僚体系的夏竦、章得象、贾昌朝。耳边是嗡嗡的争吵，脑子里是雪片般飞来的、弹劾范仲淹“专权”的奏章，还有后宫隐约传来的、太后（已故刘太后余威尚在）旧人“新政过激，恐生变乱”的提醒。
他怕了。
他怕朝堂分裂，怕政局动荡，怕范仲淹他们……尾大不掉。毕竟，林启在京兆府搞的那些东西，虽然匪夷所思，但据说……很得民心，而且实力膨胀极快。范仲淹他们，会不会是另一个林启？不，他们就在朝中，比林启更近，更危险……
“好了。”赵祯终于出声，声音不大，却让殿中一静。“新政利弊，容朕细思。范卿、富卿等为国操劳，朕心知之。然政事繁杂，不可急于求成，更不可因政见不同，便攻讦不已。今日暂且退朝，诸卿……回去好生思量，以和为贵。”
又是“以和为贵”。
范仲淹的心，彻底凉了。他浑浑噩噩地随着人流出殿，午后的阳光晃得他睁不开眼，只觉得浑身发冷。
“希文兄！”富弼追上来，满脸愤懑，“陛下他……他这分明是信了夏竦那帮小人的谗言！我们……我们难道就任由他们污蔑，坐视新政夭折？”
范仲淹停下脚步，看着宫门外熙熙攘攘的街市，那繁华背后，是他想清除的积弊，是他想拯救的黎民。可如今，他只觉得无力，深深的无力。
“彦国，”他声音沙哑，“我们……是不是真的错了？或许夏竦说得对，我们的方子太猛，这病人的身子……受不住。”
“希文兄！你怎么能这么说！”富弼急道，“积弊已深，不用猛药，如何能起沉疴？难道是我们的错吗？是那些胥吏！是那些贪官！是那些阳奉阴违的地方大员！”
“可我们没有刀。”范仲淹忽然说了一句没头没尾的话，眼神空洞，“我们没有能剖开脓疮的刀，也
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