寒风卷过官道，旌旗猎猎作响。
皇家仪仗迤逦而行，甲胄鲜明的禁军护卫着太子与福王的王驾，气势森严。
在这支队伍中，北镇抚司的人马显得格外低调。
沈狱并未乘坐马车，而是一身利落的飞鱼服，外罩玄色披风，骑在一匹神骏的黑马上，神色平静，甚至带着一丝惯有的冷峻。
然而，若仔细观察，会发现他此次带在身边的人手确实不多，仅有李守成及约二十名精干的锦衣卫缇骑相随，那些从宣府带回来的百战老卒，一个也未见踪影。
队伍中途休整时，太子于华盖下端坐，召见了沈狱。
沈狱策马近前，利落地翻身下马，动作依旧矫健。
他走到太子驾前，抱拳行礼，声音清晰平稳：
“臣沈狱，参见太子殿下。”
太子脸上挂着温和的笑容，目光却似有实质般在沈狱身上扫过，仿佛在确认着什么。
“沈卿不必多礼。此次冬狩护卫，有沈卿亲自出马，本宫与福王便可高枕无忧了。”
他的语气带着赞赏，但眼底深处却藏着一丝审视。
“殿下谬赞，此乃臣分内之事。”
沈狱回答得不卑不亢，目光低垂，保持着臣子的礼节。
“只是，”
太子话锋微转，视线扫过沈狱身后那寥寥数十名护卫，
“沈卿此番带的人手，似乎比往常简练许多？猎场地域广阔，虽经清理，难保没有疏漏，沈卿还需谨慎为上。”
这话听着是关心，实则是在探究沈狱如此安排的用意。
沈狱面色不变，淡然回应：
“京城重地，北镇抚司不可空虚。李千户等人皆是得力干将，足以应对猎场事务。殿下与福王安危系于禁军，臣等唯尽心辅佐而已。”
他这番话合情合理，既解释了人手问题，又抬高了禁军，让人挑不出错处。
太子点了点头，笑容不变：
“沈卿思虑周详。既如此，一路上便有劳沈卿了。”他不再多问，示意沈狱可以退下。
沈狱行礼告退，转身走向自己的坐骑。
他的步伐稳健，背影挺拔，与往常并无二致。
然而，在他翻身上马，整理缰绳的瞬间，旁边一直紧盯着他的李守成，眼神几不可察地闪烁了一下，似乎微不可闻地松了口气。
而沈狱在坐稳后，下意识地抬手，用指节轻轻蹭了一下自己的下颌边缘，动作快得几乎让人无法察觉，随即又恢复了那副冷峻的模样。
队伍再次启
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